이재명 대통령 ‘실용외교’ 본격 시험대에
2025-10-27 김두수 기자
26일 서울 용산 대통령실과 여권 핵심부 등에 따르면 이번 APEC 정상회의가 글로벌 무역 질서 재편의 분수령인 동시에 한반도 경제·안보의 향방을 결정할 분기점이 될 수도 있다는 점에서다.
도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석, 다카이치 사나에 신임 일본 총리 등 강대국 정상들이 경주에 집결해 벌이는 ‘복합 외교전’의 틈바구니에서 이 대통령이 한국 외교의 균형점을 찾고 국익을 지켜내느냐에 따라 임기 초반 국정운영 동력이 좌우될 공산이 적지 않다.
이 대통령이 마주할 APEC 외교전의 하이라이트로는 한미·한중·미중 간 연쇄 정상외교다.
한미 정상회담을 통해 관세협상·안보 패키지 논의를 마무리하면서 굳건한 한미동맹을 재확인하고, 한중 정상회담에서는 우호적 관계를 유지하며 공급망 안정화와 자유무역협정(FTA)의 확대 등 경제적 협력을 강화하는 데 공감대를 이룬다면 ‘최선의 시나리오’라 할 수 있다.
트럼프 대통령으로부터 북미대화의 진전 신호를 끌어내는 등 한반도 안보와 관련한 성과까지 더해진다면 금상첨화다.
여기에 트럼프 대통령 취임 이후 악화일로를 걸어 온 미중 갈등구도가 첫 미중 정상회담을 통해 완화 국면으로 전환될 수 있다면, 이 대통령이 언급한 ‘가교 국가’로서 한국 외교의 위상도 한층 높아질 수 있다는 관측이다.
하지만 문제는 일단 교착에 빠진 한미 관세협상이 이 대통령의 발걸음을 무겁게 하고 있다는 점이다.
3500억달러 규모 투자 패키지의 구체적 내용을 둘러싼 한미 간 입장차는 상당 부분 좁혀졌다는 게 대통령실 설명이지만, 투자액 중 현금 비율과 자금의 공급 기간 등 몇몇 쟁점이 아직 남아 있다.
미국과 중국 두 강대국 사이에서 ‘미묘한 줄타기’를 어떻게 잘 해내느냐도 숙제다. 중국은 우호 협력 관계를 지속하겠다는 원칙 속에서도 한미 간 밀착을 견제하려는 목적을 가지고 한국과의 정상회담에 임할 것으로 관측된다.
이런 가운데 전 세계의 시선이 쏠릴 미중 정상회담에서 트럼프 대통령과 시 주석이 어떤 분위기에서 어떤 논의를 주고받느냐에 따라서도 한국을 향한 양국의 압박 정도가 달라질 수 있다는 분석이다.
북미 정상의 회담 가능성에 대해 이 대통령은 최근 CNN 인터뷰에서 “가능성이 크지 않다. 혹여라도 전격적으로 만날 수 있다면 전적으로 환영하고 적극적으로 지원할 생각”이라고 했다.
APEC을 계기로 북미 대화에 진전이 만들어진다면 단숨에 한반도 평화체제 구축이 정부의 핵심 과제로 부상할 수 있으며 이 대통령의 향후 국정운영에도 적잖은 영향을 줄 것으로 전망된다. 동시에 이 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리와의 첫 회담 결과도 주목된다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr