[사설]울산 도시재생, 하드웨어를 넘어 지속 가능한 공동체로

국토교통부가 추진하는 ‘도시재생 노후주거지 정비지원사업’ 공모에 남구 무거동과 동구 전하2동·방어동 일원이 선정됐다. 지난해 중구 태화지구와 남구 신정1동, 북구 정자지구에 이어 3곳이 추가로 이름을 올렸다. 공업도시 출범 60년이 지나면서 노후 지역에 활력을 불어넣는 도시재생 사업이 점차 확대되고 있다. 낡고 쇠퇴한 주거지에 다시 숨을 불어넣을 기회를 마련했다는 점에서 이번 선정은 의미가 크다.

이번에 선정된 지역들은 전면 재개발이 어려운 저층 주거지로, 내년부터 주차·안전·생활SOC 확충과 함께 민간 주도의 주택 정비가 추진된다. 남구 무거동은 울산과학대학교 서편의 노후 주거지역으로, 5년간 309억원이 투입돼 정주 여건이 개선된다. 동구 방어동과 전하동 역시 각 132억원과 324억원을 들여 빈집 철거와 커뮤니티 공간 조성, 주차장·공원 복합화 등 생활 환경 개선에 초점을 맞춘 사업이 진행된다.

특히 방어동과 전하동의 사업 선정은 상징성이 크다. 조선업 중심으로 성장해 온 동구는 산업 쇠퇴와 함께 노후 주거지 문제를 안고 있다. 빈집 정비와 주민 공동체 공간 조성은 주민 삶의 질 회복을 위한 최소한의 출발선이 될 수 있다. 구청장이 직접 중앙정부를 찾아 지역 현안과 주민 요구를 설득한 점도 행정의 역할을 다시금 확인시켜 준 대목이다.

그러나 울산 도시재생의 한계도 드러났다. 혁신지구나 지역특화형 등 산업·문화 기능을 결합한 사업 유형에서는 선정되지 않았다. 여전히 주차장 확충, 빈집 정비 등 ‘기초 체력 보강’식 도시재생에 머물러 있다는 방증이다. 울산만의 산업·문화 자산을 담아내는 전략적 기획이 부족했던 것은 아닌지 되짚어볼 필요가 있다.

앞으로의 과제는 행정과 주민이 긴밀히 손잡고 사업을 원활히 추진하고, 동시에 그 결과물을 끝까지 책임지고 관리하는 일이다. 단순히 시설을 세우는 것을 넘어서, 지속적인 관심 속에서 도시재생이 살아남도록 해야 한다. 주민과 행정이 함께 지속적으로 관심을 기울여야 비로소 오래도록 살아있는 공간으로 자리 잡을 수 있는 것이다.

이달 국토교통부 주관 지역활성화 우수사례 경진대회에서 최우수상을 수상한 북구 이화정마을 도시재생사업은 시사하는 바가 크다. 제도화된 관리 계획과 주민 참여가 확보될 때 비로소 지속 가능한 성과를 기대할 수 있다. 하드웨어 중심 정비를 넘어 사람과 공동체가 살아남는 지속 가능한 도시재생만이 지역 쇠퇴의 악순환을 끊고 미래를 여는 길이다.