최윤범(고려아연 회장) “美, 핵심광물 채굴국과 협력해야”
2026-01-29 서정혜 기자
최 회장은 지난 27일(현지시간) 미국 대표 외교·정책 싱크탱크인 ‘애틀랜틱 카운슬’이 워싱턴D.C에서 주최한 ‘광물 안보를 위한 동맹 파트너십 모델’ 특별 대담에 참석해 핵심광물 공급망의 미래 방향성과 안정성 확보 방안에 대해 논의했다.
이날 최 회장은 연사로 나서 최근 글로벌 핵심광물 공급망의 변화와 중요성에 대해 설명했다.
최 회장은 “핵심광물 이슈는 주로 경제적 관점에서 논의돼 왔는데, 이제는 단순한 산업·경제 문제가 아니라 국가 안보와 직결된 사안으로 전환됐다”고 분석했다.
이어 “이제는 과거처럼 시장 신호에만 의존하면 특정 국가의 지배력은 더욱 강화되고 미국 등 서방국가의 공급망 취약성은 심화될 수밖에 없다”고 짚었다.
본격적인 대담에서는 미국이 핵심광물 가공뿐만 아니라 채굴 분야에서의 경쟁력을 갖출 필요가 있다고 제언했다.
최 회장은 “미국이 핵심광물 산업에서 ‘완전한 지배력’을 갖출 필요는 없고, 시장 가격에 따라 안정적으로 핵심광물에 접근할 수 있는 구조를 만드는 것이 더욱 중요하다”고 설명했다. 이어 “금속 가격과 제련 수수료 하락으로 어려움을 겪고 있는 채굴국들의 경제·사회적 여건을 개선하는 방향으로 협력하고, 이를 통해 광물 공급망을 구축한다면 핵심광물 산업에서도 충분히 경쟁력을 높일 수 있다”고 강조했다.
또 핵심광물 공급망 구축의 열쇠로 ‘파트너십’을 언급하고, 그 예시로 고려아연의 미국 통합 제련소 구축 프로젝트(크루서블 프로젝트)를 꼽았다. 미국 연방정부와 공공·민간 전략적 파트너십으로 고려아연이 기술·경험·역량을 제공하고, 미국 정부가 자본과 정책 지원을 제공해 신뢰할 수 있는 공급망을 구축할 수 있다는 판단이다.
최 회장은 “크루서블 프로젝트와 같은 양자 협력에서 시작해 거대한 다자 구조를 구축하고, 채굴에서 제련까지 전 과정을 아우르는 통합적 파트너십이 구축돼야 핵심광물 공급망의 안정성을 확보할 수 있다”고 말했다.
서정혜기자 sjh3783@ksilbo.co.kr