[경상시론]도농통합시 울산, 농촌지역의 재발견

1995년 당시의 울산시와 울주군이 통합된 이후 울산의 대표적인 특성으로 ‘도농통합도시’를 꼽고 있으며, 이는 도심배후권에 활용가능한 토지자원이 풍부한 점에서 큰 장점으로 부각되었다. 도농통합은 도농간 지역격차의 해소와 동일생활권의 행정체계통합, 규모의 경제 확보를 위해 이뤄졌으며, 이후 울산광역시의 승격과 도시공간적 성장의 바탕이 돼 큰 의미가 있었다. 최근 농업분야에서의 ICT 융합을 통한 혁신사업이 시행되면서 외곽 농촌지역이 단순히 도시성장을 위한 배후지역이 아닌 미래 울산의 산업구조변화와 성장잠재력을 가진 지역을 의미하게 되었고, 먹거리 안전 및 로컬푸드에 대한 관심과 전원적 생활, 농업분야의 신산업화, 차별화된 관광수요의 증가는 농촌지역의 가능성을 더욱 크게 만들고 있다.

경쟁력 있는 농촌발전 정책이 가시화됨에 따라 울산의 농촌지역 또한 스마트팜 사업이 제시되었고, 개별 농가의 농업생산기반을 자동화, 첨단화해 스마트 농장·온실·축산 등 농업 생산성을 향상하고 편리한 작업여건을 만드는 스마트팜 사업은 농업생산 공정 전체의 스마트화로 그 개념이 확장되고 있다. 이는 농축산물의 생산, 수확, 선별, 저장, 가공, 포장, 유통, 소비 등 농업분야 전 단계에서 첨단기술 및 정보통신을 결합하는 것을 의미한다.

스마트농업은 농업생산의 자동화만을 의미하는 것이 아니라, 지역기반의 농업생산에 관한 정보와 환경관리 노하우를 데이터베이스화해 기후 및 여건에 최대한 대응해 생산성을 향상시키고, 생산품의 가공, 저장, 유통 등 생산에서 유통까지 체계적인 시스템을 적용하는 것을 의미한다. 이를 위해 농업생산성을 향상시킬 수 있는 연구와 교육, 조직 및 지원이 함께 이루어지고 관련 인력의 유입과 정주 정책을 포함하는 개념이다.

도농통합시의 장점을 가진 울산지역에서 성공적인 스마트농업 정책을 위해서는 울산 내 농촌지역 특성에 맞게 경쟁력을 확보할 수 있는 생산품이 무엇인지를 파악하고 생산성 향상을 위한 생육환경의 정보축적과 활용이 기반돼야 한다. 도시적 기반과 농촌지역을 함께 가지고 있는 울산지역에는 산업생산기반이 양호하고 관련된 기업과 정보운영 기반이 확충되어 있으므로 이를 활용해 농축산품 생산분야에 정보화 시스템의 구축, 제어기기, 데이터분석 등 도시형 산업분야의 연계와 관련 연구기관의 지원 확대가 필요하다. 스마트팜이 공동으로 이용할 수 있는 생산시스템, 정보통신시설, 지원기관이 함께 조성되어야 하며, 지속적인 첨단농업 인력 확충을 위해 전문교육이 요구된다. 그리고 지역여건에 기반한 농작물의 특성에 따라 울산지역의 생육환경 및 스마트팜 도입사업 등을 연구하고 실증하는 연구기관 및 실험농장이 필요하다.

스마트농업에 필요한 청년 인력 유입은 고령화되는 농촌사회에 새로운 활기를 불어넣을 수 있을 것으로 기대된다. 기존의 체험적 노하우를 가진 농민과 신산업에 유연한 장점을 가진 청년 계층의 연계와 협력, 네트워킹을 활성화하고 지속적으로 농촌지역에 정착, 활동하는 미래세대를 위한 정주기반 확보가 함께 요구된다.

이와같이 스마트농업 정책은 울산 여건을 반영한 도농통합형 스마트농업 모델을 구축해 기존 제조산업 기반과의 연계와 인력양성을 위한 교육, 농업생산성 향상을 위한 인프라 지원, 지역기반 농업분야의 지속적인 연구, 생산된 농축산품의 가공·유통 체계구축, 문화·관광·체험 분야와 연계된 6차산업화 사업 등 다양한 분야에서 체계적이고 통합적인 정책실현이 필요하며, 이를 통해 편리하고 쾌적하면서 경제적 안정성을 확보할 수 있는 진정한 의미의 도농통합의 정주도시 울산을 기대할 수 있을 것이다.

이주영 울산연구원 미래도시연구실 연구위원 도시계획기술사