[기고]울산 부유식 해상풍력발전은 글로벌 기후위기 극복 대안이다

울산시민들이 근래 들어 가장 빈번하게 접해본 용어 중 하나가 글로벌 기후위기 극복을 위한 ‘탄소중립(Carbon Neutral)’이 아닐까 생각한다. 탄소를 배출한 만큼 흡수하는 대책을 세워 실제 탄소 배출량을 ‘제로(0)’로 만들자는 것이다. 2015년 파리협정은 지구온도 상승을 산업화 이전과 대비하여 1.5℃ 이내로 억제하기 위해 2021년부터 탄소 배출량을 줄여 2050년까지 탄소중립 달성을 목표로 정했다. 목표달성을 위해서는 태양, 바다, 바람 등 다양한 청정에너지원의 활용이 반드시 필요하다.

이에 발맞춰 울산시 민선 7기는 9개 성장다리 사업을 역점 시책으로 꾸준히 추진하고 있다. 9개 성장다리 사업은 탄소중립 달성과 울산의 미래 먹을거리 창출을 위한 사업으로 울산 부유식 해상풍력발전 사업이 핵심이다.

송철호 시장은 지난해 6월 울산형 뉴딜사업으로 ‘울산 부유식 해상풍력발전 사업’을 발표하면서, “신재생에너지를 확대해 환경개선과 지속가능한 경제발전을 실현하기 위해 2030년까지 울산 앞바다에 6GW 이상의 부유식 해상풍력단지를 조성할 계획”이라고 밝혔다.

정부는 울산의 부유식 해상풍력발전 사업을 지난해 7월 한국판 그린뉴딜 대상사업에 포함했고, 올해 7월에는 ‘이달의 한국판 뉴딜사업’으로 선정했다. 정부가 울산의 부유식 해상풍력발전 사업을 탄소중립 달성의 현실적인 대안이자 미래 에너지원으로서의 무한한 잠재력을 확인했다는 의미가 있다.

문재인 대통령도 올해 5월 울산 앞바다에서 열린 ‘부유식 해상풍력 전략보고회’에 참석해 “동해 가스전의 불꽃이 사그라드는 그 자리에 2030년까지 세계 최대 규모의 부유식 해상풍력단지가 건설될 것”임을 천명했다.

왜 울산에서 부유식 해상풍력발전 사업을 할까? 울산 앞바다에는 수심 100~200m의 대륙붕이 넓게 분포되어 있어 대규모 풍력단지 조성이 가능하고, 풍력발전에 필수적인 강한 바람이 초속 8m 이상으로 지속적으로 불고 있다. 특히 부유식 해상풍력발전은 해양플랜트 산업이 뒷받침되어야 가능한데, 울산에는 지난 수십 년 간 기술축적을 해와 세계적인 수준으로 발전한 해양플랜트 산업이 자리잡고 있다. 아울러 해상풍력으로 생산된 전력을 적정 전압으로 조절해 전송하는 해상변전소는 내년 5월 생산 종료 예정인 동해 가스전 설비를 변경 활용할 수 있는 이점이 있다. 더욱이 앞으로 건설될 해상풍력발전소 가까이에 있는 국가산업단지는 대규모 전력 소비처로 기능하기 때문에 경제성도 매우 크다. 가히 울산지역이 부유식 해상풍력발전의 최적지라 하겠다.

현재 진행상황도 매우 고무적이다. 지난 9월 현대·세진·신한중공업, 지아이지토탈에너지스(GIG-Total-Energies), 부유식해상풍력지역공급망협회, 한국풍력산업협회, 울산과학기술원과 울산시가 해상풍력발전사업의 원활한 추진을 위해 산·학·연·관 협약을 맺었다. 협약에서 장비의 국산화뿐만 아니라 울산지역 인재의 우선 채용, 지역기업의 우선 참여 등의 노력을 다함께 하기로 해 울산지역의 경제발전과 일자리 창출에 기여하도록 했다. 지난달 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 개최된 ‘울산 부유식 해상풍력국제포럼 2021’(Floating Offshore Wind Farm 2021)’에서는 참여기업들의 프로젝트에 대한 논의와 기술발표가 있었다. ‘울산 부유식 해상풍력발전은 바로 우리 눈앞에 있는 울산의 미래’라는 사실이 피부에 와 닿았다.

세계경제는 지난 200년 동안 산업화로 경제가 급속히 발전하면서 화석연료를 주에너지원으로 사용해 탄소를 대규모로 배출함으로써 글로벌 기후위기를 초래했다. 지속가능한 경제발전이라는 개념은 이제 경제성장에 환경적 요소를 포함해야만 성립한다. 화석 에너지에서 재생 가능한 에너지로의 전환이 필수인데, 탄소 없는 바닷바람을 이용한 울산의 부유식 해상풍력발전은 바로 그 대안이 될 수 있다.

장수완 울산시 행정부시장

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