[울산에서 부는 바람, 세계로 향한다]탄소세 맞설 부유식 해상풍력 관심 뜨겁다

지구온난화의 주범인 이산화탄소 배출을 줄이기 위한 탄소중립 정책이 범세계적으로 진행 중인 가운데, 울산시가 추진 중인 부유식 해상풍력 발전에 대한 관심이 고조되고 있다. 청정 에너지원인 바닷바람을 이용한 해상풍력 발전이 화석연료의 대체재로 각광받는 데 따른 현상이다. 시는 지난 18~28일 파견한 외교투자 유치 대표단 활동을 통해 울산 앞바다 부유식 해상풍력 발전 사업에 대한 미국과 유럽의 관심을 확인하고 사업에 대한 확신을 가졌다.

본보는 두 차례 기획을 통해 부유식 해상풍력 발전의 중요성과 울산 산업에 미치는 영향에 대해 살펴본다.



◇탄소중립 대응 늦으면 산업 타격

탄소중립은 배출된 이산화탄소를 그만큼 흡수해 이산화탄소의 실질 배출량을 ‘0’으로 만들어 지구온난화를 극복한다는 개념에서 출발했다.

속도를 내는 쪽은 독일을 중심으로 한 유럽이다. 독일은 지난 9월 총선에서 근소한 승리를 거둔 사회민주당이 최근 녹색당 및 자유민주당과 함께 ‘기후연정’으로 불리는 연립정부를 구성키로 합의했다. 이에 따라 독일은 석탄 화력 발전의 퇴출을 2038년에서 2030년으로 8년 앞당기고, 2030년 재생에너지의 전력 비중은 65%에서 80%로 상향하기로 했다.

미국은 탄소중립 건물, 저비용·저탄소 차량 및 교통시스템 등 다양한 탄소중립 정책을 추진 중이며, 특히 캘리포니아 앞바다에 4.6GW 규모 부유식 해상풍력 발전단지 조성을 시작으로 2030년까지 30GW 규모의 해상풍력 발전 시설을 갖춘다는 계획이다.

우리나라 역시 2050년을 목표로 탄소중립 정책을 진행하고 있다.

EU는 기후 위기 대응을 위해 2026년 탄소국경세를 시행키로 했고, 미국도 오염유발국 수입세라는 이름의 탄소국경세 도입을 검토하고 있다.

EU는 소속 기업들이 강력한 환경규제에 대한 부담으로 해외로 생산시설을 옮기자 생산시설이 아닌 제품에까지 비용을 부과해 탄소중립을 확산하겠다는 의도를 명확히 보이고 있다.

2026년부터 EU가 탄소국경세를 도입할 경우 울산을 비롯한 국내 수출기업에 막대한 타격이 불가피하다. 최초 도입시 철강, 전력, 알루미늄, 비료, 시멘트 등 5개 품목에 탄소국경세를 부과하고, 이후 부과 품목을 점차 확대하는데 국내 수출 기업들은 탄소국경세로 영업이익의 대부분을 날릴 수 있다는 우려가 제기되는 실정이다.



◇해상풍력 청정에너지 생산원 각광

탄소국경세에 대비하기 위한 최선의 대응은 청정 에너지원 확보다. 현재 제품 생산 에너지가 대부분 화석 에너지로 탄소국경세 부과의 주 타깃인 만큼 이를 청정 에너지로 대체할 경우 탄소국경세를 회피할 수 있다는 의미다. 특히 울산이 중점 추진 중인 부유식 해상풍력 발전에서 생산되는 전력을 이용할 경우 청정 에너지원을 통해 제품을 생산하는 만큼 탄소국경세에서 자유로울 수 있다.

이런 현상은 이번 외교투자유치단 활동에서도 확인됐다. 자매도시 협약 체결을 위해 방문한 미국 휴스턴시의 상공회의소 관계자는 탄소세와 관련해 울산이 중요한 파트너로 부상하고 있다며, 울산이 휴스턴의 탄소중립 파트너가 될 수 있는지 질문했다.

송철호 시장은 울산이 배터리 분야는 물론 부유식 해상풍력과 수소 등 그린 에너지를 위한 노력을 많이 하고 있다고 설명했고, 휴스턴 상의 관계자는 그동안 주력하던 오일과 가스 외에 부유식 해상풍력 사업을 추진해 보고 싶다며 깊은 관심을 드러냈다.

부유식 해상풍력에 대한 러브콜은 독일 역시 뜨거웠다. 시는 정부와 협의하에 울산 앞바다 부유식 해상풍력 발전단지 규모를 6GW로 구상했지만, 부유식 해상풍력 발전 시장의 잠재력을 확인한 독일 바이와알이(BayWa r.e.) 및 알더블유이(RWE)사의 강력한 요청에 의해 9GW로 사업 규모를 늘리기로 했다.

송철호 시장은 “울산은 부유식 단지 조성에 적합한 자연조건과 세계 최고의 조선해양플랜트 기술 등 인프라를 두루 갖추고 있다”며 “2건의 MOU 체결을 계기로 울산이 세계 해상풍력 시장을 선도할 수 있도록, 민간투자사와 함께 힘을 모으겠다”고 밝혔다.

이춘봉기자 bong@ksilbo.co.kr