[사설]국립종합대학 이전 유치, 울산의 운명이 달렸다
2022-05-04 이재명 기자
국립 종합대학의 울산 이전은 울산으로서는 두 팔 벌려 환영할 일이다. 이 공약이 실현될 경우 울산은 ‘탈울산’이라는 오명에서 벗어나 대표적인 인구유입 도시로 돌아서게 될 것이며, 청년들 또한 다시 울산으로 U턴할 것이 확실하다. 청년들이 많아지면 도시가 역동성을 띠게 되고 창업과 취업도 활발해질 것이다. 뿐만 아니라 국립 종합대학의 이전은 인문·과학을 통틀어 도시의 모든 부분에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 장능인 특위 대변인은 “울산은 국립 종합대학이 없는 유일한 광역시로, 타 광역시 대비 대학 수가 절대적으로 부족해 고교졸업생 절반 이상이 외지로 나가는 등 고등 교육 여건이 열악하다”고 지적했다.
그러나 국립 종합대학의 이전 유치는 결코 쉬운 일이 아니다. 우선 이전 대상 대학교의 동문과 지역출신 정치인들의 반발이 극심할 것이 확실하다. 특히 신입생을 대거 뺏기게 될 울산 인근 대학들은 결사적으로 국립 종합대학의 울산 이전을 저지할 것이 뻔하다. 안 그래도 학령인구가 급속도로 줄어들고 있는 와중에 국립 종합대학의 울산 진출은 인근 대학을 함몰시켜버릴 수도 있다. 특위 위원들 중에는 이번 종합대학 공약은 ‘선언적인’ 약속에 지나지 않을 수 있다고 말하기도 했다. 그럼에도 불구하고 대통령의 공약은 반드시 지켜져야 할 약속이자 정부 정책이다. 특히 윤 당선인이 공약한 국립 종합대학의 이전 문제는 울산의 운명이 달린 중차대한 일이다. 혹자들은 ‘공약은 공약일 뿐’이라며 공약을 폄훼하기도 한다. 그러나 공약은 한번 무너지기 시작하면 정권이 통째로 흔들릴 수도 있다. 정부와 울산시는 이번 정권의 출범과 동시에 국립 종합대학 이전에 온 힘을 다 기울여야 할 것이다.