ZBP1 유전자(선천 면역센서), 코로나 환자 사망률 높인다
2022-09-22 차형석 기자
UNIST(울산과학기술원)는 이상준(사진) 생명과학과 교수가 선천 면역센서로 알려진 ZBP1 유전자가 신종코로나 환자의 사망률을 높인다는 연구 결과를 발표했다고 21일 밝혔다.
이 유전자는 세포 속에 침투한 바이러스를 인지하고, 면역단백질 사이토카인을 만들라는 신호를 준다. 그런데 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)가 침투한 경우에는 사이토카인을 너무 많이 만들도록 하면서 온몸에 과도한 면역반응으로 인한 염증이 생기고 사망까지 이르게 되는 것이다.
이 교수팀은 신종 바이러스에 감염된 대식세포(Macrophage)의 유전자를 제거하는 유전자가위 기술을 이용해 ZBP1 유전자를 찾았다. 이 유전자가 존재하는 대식세포는 코로나 감염에 따른 사이토카인 폭풍으로 사멸하지만, 이 유전자를 제거한 대식세포는 코로나 바이러스에 감염돼도 사멸하지 않았다.
연구에 따르면 ZBP1 유전자는 세포 속에 침투한 코로나 바이러스를 특별히 잘 인지한다. 위험신호를 잘 감지하는 것은 좋지만, 필요 이상으로 사이토카인을 만들어내는 게 문제다. 사이토카인이 너무 많아지면서 동시다발적인 염증성 세포사멸이 발생하기 때문이다. 이런 세포사멸은 전신염증, 즉 사이토카인 폭풍을 일으켜 환자 사망률을 높인다. 차형석기자