공공기관 탈피 4대 과기원, 개혁논의 착수
2023-02-14 차형석 기자
13일 과학기술계 등에 따르면 4대 과기원은 이번 조치로 공공기관 인건비 총액 제한 규제가 사라지며 연봉이 높은 유명 석학을 초빙하는 등 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대한다. 실제로 공공기관으로 지정 안 된 한국에너지공대는 지난해 설립 과정에서 교수 봉급을 과기원의 1.5배 이상 주는 유인책을 통해 KAIST와 서울대 등에서 교수들을 잇달아 영입하기도 했다.
다만 4대 과기원 중 예산과 기금 규모가 다른 과기원을 압도하는 KAIST만 경쟁에서 더 유리해지면서 이른바 ‘기울어진 운동장’이 조성될 것이란 우려도 나머지 과기원들에서 나온다.
지난 2019년 인공지능(AI)대학원이 KAIST에 처음 설립될 때도 UNIST 교수들이 KAIST로 줄줄이 이동하는 등 연구 환경을 이유로 다른 과기원에서 KAIST로 이직하는 사례가 매년 나오는데, 과기원 간 연봉 경쟁까지 시작되면 이런 현상이 가속화되는 것 아니냐는 것이다.
정부 예산안에 따르면 올해 KAIST가 받는 정부출연금은 2291억원으로 GIST(광주과학기술원) 1134억원, DGIST(대구경북과학기술원) 949억원, UNIST(울산과학기술원) 900억원의 2배 이상이다.
UNIST 관계자는 “공공기관 해제로 인해 내부적으로는 기대를 많이 하고 있으며 기회가 될 수도 있다”며 “4대 과기원 간 경쟁 구도로 인해 우려도 있지만 오히려 지자체에 지원 확대를 요청할 수 있는 명분이 생길 것으로 본다”고 밝혔다.
일각에서는 교원 영입방안 등을 놓고 과기원 전체를 만족시킬 방안이 필요하다는 목소리도 나온다. 이에 따라 과기정통부는 인건비 운영 방안 등 운영에 대한 별도 관리 방안을 수립하기 위해 4대 과기원 총장과 간담회를 열고 관련 사항을 논의하기로 했다.
차형석기자 stevecha@ksilbo.co.kr일부 연합뉴스