지난 대선 달군 핫이슈…정권교체 후 수사 급물살

이른바 ‘대장동 사건’은 지난 대선 내내 판도를 뒤흔든 초대형 변수였다.

검찰은 지난 2021년 9월 수면 위로 드러난 직후 그해 9월29일 대장동 의혹 전담수사팀을 꾸려 본격적인 수사에 착수했다. 이후 539일만인 22일 민주당의 대선 후보였던 이재명 대표를 기소하면서 비로소 ‘고지’에 올랐다.



◇3·9 대선 국면서 의혹 부상

경기 성남시 대장동 개발 사업에서 민간사업자가 적은 투자금으로 막대한 이익을 챙겨간 사실이 2021년 9월 언론 보도를 통해 알려졌다. 성남시 공무원과 민간업자의 유착이 있었다는 의혹도 제기됐다. 대선을 반년 앞둔 시점이었다.

야당이었던 국민의힘 측에서는 사업 당시 성남시장으로서 주요 사항을 결재했던 이 대표가 의혹의 ‘몸통’이라며 공세를 폈다.

이에 이 대표는 기자회견을 열어 “대장동 개발은 5503억원을 시민 이익으로 환수한 모범적 공익사업”이라며 정면으로 맞섰다.

대선을 앞둔 예민한 시점에 논란이 커지자 서울중앙지검은 4차장검사 산하에 전담수사팀을 구성하고 수사에 착수했다.

이른바 ‘대장동 일당’과 성남시 측의 연결고리로 지목된 유동규 전 상남도시개발공사 기획본부장은 수사 초기 체포돼 뇌물 등 혐의로 구속기소 됐다. 김만배, 남욱씨 등 민간사업자 또한 여러 차례 소환 조사와 영장 재청구 끝에 11월 나란히 구속됐다. 회계사 정영학씨와 변호사 정민용씨 등도 불구속 상태로 재판에 넘겨지면서 ‘대장동 일당’은 모두 피고인 신분이 됐다.

유씨와 민간 사업자들이 이 대표 측과의 연관성을 부정하는 상황에서 주요 관련자가 잇달아 극단적인 선택을 하는 악재가 겹치면서 수사가 난항에 빠졌다. 검찰은 김만배씨의 정치권·법조계 로비 의혹인 이른바 ‘50억 클럽’ 수사로 방향을 틀며 분위기 반전을 시도했다. ‘50억 클럽’에 이름이 거론된 박영수 전 특검과 홍선근 머니투데이 그룹 회장, 곽상도 전 국민의힘 의원, 권순일 전 대법관이 차례로 검찰 조사를 받았고, 곽 의원은 구속 상태로 재판에 넘겨졌다.

이후 본격적인 대선 국면이 시작되고, 이 대표가 여당 대선후보로 선출됐다. 검찰 수사는 더 진전되지 못하고 흐지부지 마무리됐다.



◇정권 교체 후 반전

공전하던 수사는 지난해 5월 정권 교체 이후 전환점을 맞았다. 특수통 검사들로 재편된 서울중앙지검은 사실상 재수사에 나섰다. 검찰은 대장동 이전인 위례 신도시 개발 사업까지 수사망을 넓혔다. 사건의 성격을 공무원이 비밀 정보를 민간에 누설해 부당 이득을 몰아준 짬짜미 범죄로 규정하고, 부패방지법 위반 혐의를 새롭게 적용해 유동규씨 등을 추가로 기소했다.

유씨와 남씨 등 핵심 관계자들이 진술 태도를 바꾸면서 수사는 반전됐다. 이 대표의 관련성을 부인하던 이들은 정권 교체 이후 입장을 바꿔 이 대표를 의혹의 정점으로 지목했다. 검찰은 이들의 진술을 토대로 우선 이 대표의 최측근인 김용 전 민주연구원 부원장과 정진상 전 당대표실 정무조정실장을 수뢰 및 정치자금법 위반 등 혐의로 구속기소 했다.

검찰은 또 이 대표가 대장동 개발, 성남 FC 후원금 의혹의 ‘몸통’이라고 보고 이 대표에 특정경제범죄가중처벌법상 배임, 이해충돌방지법과 부패방지법 위반, 특정범죄가중처벌법상 뇌물 등 혐의를 적용해 지난달 구속영장을 청구했다.

현직 국회의원의 불체포 특권을 규정한 헌법에 따라 법원은 이 대표의 체포동의안을 국회에 보냈으나 부결됐다. 국회의 반대로 이 대표 신병 확보에 실패한 검찰은 구속영장에 기재된 혐의를 그대로 적용해 이날 이 대표를 재판에 넘겼다.

김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr