[사설]울산교육감 선거 정책선거로…선택은 유권자의 몫

4·5재보궐선거가 9일 앞으로 다가왔다. 울산에서는 교육감과 남구의원(나선거구) 1명을 선출한다. 2개 선거 모두 당선자의 갑작스런 사망에 따른 보궐선거다. 2명을 뽑는 작은 선거이지만 광역선거구인 교육감 선거가 있어 울산 유권자 모두가 오는 4월5일 투표에 참여해야 한다. 김주홍 전 울산대 교수와 천창수 전 교사가 출마한 교육감 선거, 더불어민주당 최덕종 전 남구의원과 국민의힘 신상현 남구갑청년위원장이 출마한 남구의원 선거, 모두 1대 1 양자대결이다.

특히 많은 사람들의 관심이 쏠리고 있는 교육감 선거는 노옥희 전 교육감의 남편으로 오랫동안 전교조 활동과 노동운동을 함께 해온 천창수 후보가 노 전 교육감의 정책과 교육철학을 고스란히 이어가고 있으므로 사실상 ‘김주홍 대 노옥희의 2차전’이라고 해도 무방하다. 정당 공천이 없음에도 각 가정으로 배달된 공보물 속의 공약만 비교해보아도 보수와 진보의 강한 성향을 짐작하기가 어렵지 않다. 교육감 선거가 보수와 진보의 선명한 대결구도인 것이 부담스럽기도 하면서 유권자 입장에선 선택이 용이하다는 장점이 있다.

보수의 기치를 든 김주홍 후보는 노 전 교육감 시절 평등교육을 추구하면서 울산지역 학생들의 학력이 떨어졌다고 보고 우수 인재 발굴과 육성을 위한 교육 강화를 내걸고 있다. 진학·진로상담 강화와 기초학력책임지원센터 설립, 예체능 영재를 위한 맞춤교육 등이 그 방안이다. 반면 노 교육감의 정책이었던 노동인권교육과 민주시민교육에 대해서는 반대입장을 분명히 했다. 성적 향상과 인재육성을 위한 교육정책이 필요하다고 보는 유권자의 귀를 파고드는 공약이다.

천창수 후보는 기초학력 보장을 위한 통합 맞춤형 학습지원체계 구축을 1호 공약으로 내세우고 있다. 1수업 2교사제 확대 시행, 배움성장집중학년제 강화, 울산교육과정연구센터 설립, 고교학점제 전면시행 대비 학생 과목 선택권을 확대 및 공립온라인학교 설립, 사립유치원 무상교육 조기 실현과 온종일 돌봄체계 구축 등 노 전 교육감의 정책을 따르고 있다. 교육의 형평성 향상과 교육복지의 중요성을 인정하는 유권자들이 관심을 가질 만한 공약이다.

교육에는 보수와 진보의 정치적 이념논쟁이 끼어들어서는 안 된다는 것이 현재 우리 사회의 제도이고 표면적 정서다. 하지만 현실이 반드시 그와 일치하지는 않는다. 후보들도 교육에 보수와 진보가 없다고 입을 모으고 있으나 지향하는 정책노선이 이미 등을 돌리고 있는 것은 어쩔 수가 없다. 유권자들은 남은 선거운동기간 공보물을 더 꼼꼼히 살펴볼 의무가 있다. 울산 교육의 미래가 유권자의 선택에 달렸다.