탈원전 폐기, 울산 에너지융복합단지 직격

윤석열 정부가 탈원전 정책 폐기에 이어 원전 추가 조성에 속도를 내고 있다. 가동 중단을 앞두고 있던 노후 원전들이 잇따라 수명 연장에 들어갈 것으로 전망되면서 원전 해체 산업이 중심인 울산 에너지산업융복합단지가 직격탄을 맞을 것으로 우려된다.

산업통상자원부는 18일 신한울 3·4호기 건설 사업이 빠르게 진행되고 있다고 밝혔다.

신한울 3·4호기는 지난 2017년 탈원전 정책에 따라 관련 인허가 절차가 전면 중단되면서 건설이 백지화됐다. 그러나 윤석열 정부 출범 후 원전 정책 정상화와 함께 5년 만에 건설 재개가 결정됐고, 조만간 부지 정지 공사가 시작될 예정이다.

출범 후 1년간 원전 산업 생태계 복원에 주력했던 정부는 신한울 3·4호기 건설 재개로 원전 추가 조성의 신호탄을 쏘아 올렸다.

정부의 원전 정책 변화로 원전 해체 산업을 중심으로 원전 산업의 전주기 산학연 협력지구를 만드는 울산 에너지산업융복합단지는 차질이 불가피하게 됐다.

울산시는 부산과 연계해 지난 2020년 8월 에너지산업융복합단지로 선정됐다.

울산은 에너지산단·테크노산단·온산국가산단 일부가, 부산은 동남권방사선의과학산단·반룡부산신소재산단·녹산국가산단 등이 지정됐다. 중점 산업은 원전 해체 산업, 연계 산업은 원전 해체 관련 원자력 기술, ICT, 플라스마, 수소 기술 산업 등이다.

이후 단지 활성화 추진단을 구성하고 활로를 모색 중이지만 정부의 원전 정책 변화로 타격을 받고 있다.

당장 해체 대상으로 결정된 원전은 고리 1호기와 월성 1호기 단 2기뿐이다. 당초 국내 해체 대상 원전이 2030년까지 12기에 달할 것으로 예상됐지만 2기를 제외하고 모두 수명 연장을 추진할 것이 유력한 만큼 해체 산업의 사업성 저하 우려가 현실로 다가오고 있다.

이런 와중에 경수로와 중수로 원전 가운데 중수로 분야를 경주 중수로 원전해체기술원이 담당하게 되면서 울산은 경수로용을 중심으로 해체 기술을 확보할 가능성이 있다. 원전 해체 기술력을 확보하기 위해 분야별로 짧게는 3년, 길게는 8년의 시간과 예산을 투자해야 하지만, 이럴 경우 이윤을 창출할 대상이 더 줄어든다는 문제가 발생한다.

첫 대상 사업인 고리 1호기의 해체 시점이 불투명하다는 점도 악재로 지적된다.

가동이 정지된 원전을 해체하기 위해서는 원자로 내에 남아 있는 연료봉부터 반출하는 게 순서인데, 원전 부지 내 임시 저장시설 설치를 놓고 인근 주민들의 반발이 크다는 점이 발목을 잡고 있다.

그나마 지역 산학연이 원전 해체 기술력을 확보할 확률이 높다는 부분은 긍정적이다. 산업통상자원부와 과학기술정보통신부는 총 3482억원을 투입해 원전 해체 기술 경쟁력 강화 기술 개발 사업을 추진하는데 ‘경수로 1차측 핵심 설비 절단·제염 실증 인프라 구축을 통한 기술 상용화’ 등 정책 과제 공모에 지역 학계와 기업체의 선정이 유력하다.

울산시 관계자는 “정부의 방침은 고리 1호기와 월성 1호기 두 원전의 해체에 집중하겠다는 것”이라며 “당장 해체 원전 규모가 줄어들지만 기술력만 확보하면 추후 시장을 선점할 수 있는 만큼 사업 축소가 아니라 연기로 보는 것이 맞다”고 밝혔다.

이춘봉기자 bong@ksilbo.co.kr