[사설]부활한 울산공업축제, 미래 울산의 지렛대 역할 하기를

울산공업축제가 35년만에 부활해 오는 6월1일부터 4일까지 태화강국가정원 남구 둔치 일원에서 열린다. 울산시는 23일 울산공업축제 추진위원회를 열어 축제 준비 상황을 점검했다. 이번 축제의 백미는 1일 오후 4시부터 2시간10분 동안 공업탑~태화강국가정원 남구 둔치간 3㎞ 구간에서 진행되는 퍼레이드다. 퍼레이드는 기수단을 포함한 선두그룹, 울산사람들을 주제로 한 1그룹, 친환경 모빌리티 변천사를 나타내는 2그룹, 다양한 이웃들이 참여하는 3그룹, 석유화학이 중심인 4그룹, 선박과 자동차를 표현하는 5그룹 등으로 이뤄진다.

울산공업축제는 박정희 대통령이 1962년 1월 울산을 특정공업지구로 지정한 후 1967년 남구 신정동에 공업탑을 세우면서 시작됐다. 이후 울산공업축제는 울산시민들의 자부심이 됐고, 울산을 대한민국 산업수도로 이끌어 올리는데 지대한 공헌을 했다. 그러나 공업축제는 근로자 동원과 학생 수업결손 등 여러가지 문제로 1987년 20회 축제를 마지막으로 막을 내렸다.

민선 8기 울산시가 이번에 울산공업축제를 다시 부활시킨 것은 시민들을 화합시키고 울산의 공업도시 역사를 다시 쓰도록 하기 위해서다. 시 관계자는 “현재 50~60세대들의 향수를 불러일으킬 수 있도록 옛 공업축제의 추억을 소환하는 한편, 2030세대들까지 즐길 수 있도록 울산의 현재 모습과 미래 모습까지도 다같이 보여 줄 계획”이라고 말했다. 김두겸 시장은 한 방송에서 “우리 공업축제의 가장 중요한 것은 ‘울산 시민들의 축제’라는 것이다. 외지에서 안 오셔도 우리 시민들이 즐기고 공감할 수 있는 축제를 만들 생각”이라고 말했다. 반세기 동안 울산시민들이 한 고생을 생각하면 이번 공업축제는 김 시장의 말대로, 다른 누구도 아닌 우리 시민들에 대한 보상이라고도 할 수 있다.

그러나 이번 공업축제는 그냥 축제로만 끝나면 안된다. 특히 과거를 회상하면서 우리끼리 먹고 노는 자축성 축제로 빠지는 것은 경계해야 할 일이다. 35년만에 부활하는 공업축제가 오래 이어지려면 분명한 주제의식과 경제성, 개방성, 확장성을 가져야 한다. 지금은 전 국토가 산업 현장이다. 4차 산업, AI, 반도체, 2차전지, 수소 등 확장 영역은 무한대다. 이런 상황에서 매년 똑같은 레퍼토리에 확장성, 개방성이 없는 축제는 과거 지향적으로 흐르기 쉽다. 또 젊은 세대들에게는 지루하게 느껴질 수 있다. 35년만에 부활하는 공업축제가 ‘울산을 위대하게’ 하는 강력한 지렛대가 되기를 바란다.