4·15 총선 울산 출마후보자 방송토론회, 코로나 사태로 방송토론 최대 승부처 부상

4·15 총선이 ‘D-21’을 앞두고 있는 가운데 울산시 선거관리위원회가 주관하는 6차례 방송토론이 여야 후보군의 최대 승부처가 될 것으로 전망되고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태의 확산으로 여야 후보군의 공약 및 정책 홍보와 관련된 대시민 접촉이 한계점에 이른 데다 유권자들의 ‘깜깜이 선거’가 불가피 한 상황이기 때문이다.

특히 여야 후보군은 물론 각 선거캠프에서 유튜브와 페이스북, 카톡 등 SNS(사회관계망서비스) 등의 무차별 홍보수단은 검증되지 않는 일방적인 주장으로 공명선거에도 큰 지장을 초래할 수 있다는 지적도 있다.

여기다 선거 중반부터 여론조사를 공표할 수 없는 법적장치로 선거구별 여론 추이를 확인할 수 없는 이른바 ‘가짜뉴스’가 난무하면서 여론조작 가능성도 없지 않는 상황이다.

이에따라 헌법기관인 선관위 주관 방송토론회에 의한 유권자들의 알권리가 최대 승부처가 될 수 있다는 게 전문가들의 진단이다.

24일 울산시 선거관리위원회가 주관하는 방송토론회 개최안에 따르면 4월3일부터 9일까지 각 선거구별로 진행된다.

방송토론 출연후보는 5인 이상 소속 국회의원을 가진 정당이 추천한 후보로 6개 선거구별 여당인 더불어민주당과 제1야당인 미래통합당, 민생당, 정의당 등 4개 정당후보는 ‘당연 출연자’로 확정돼 있다. 또 최근 4년 이내 해당 선거구에서 실시된 대선과 총선, 지자체장 선거에 출마해 10% 이상 득표한 후보도 초청대상이다. 또 군소정당과 무소속 후보의 경우엔 후보 등록직후 울산지역 일간 신문·유력방송 등이 실시한 여론 조사기준 최소 5% 이상 지지를 받아야 한다.

이에따라 울산지역 6개 선거구별 총선 후보들은 오는 26~27일 후보등록에 이어 4월2일부터 본격적인 선거운동을 앞두고 벌써부터 방송 토론준비에 돌입한 것으로 파악되고 있다.

특히 후보와 선거캠프 관계자들은 방송토론에서 상대후보와 날선 공방을 펼치는 과정에서 상대후보의 허를 찌를수 있는 ‘비장의 무기’를 개발하는데 총력을 펼치고 있다.

더불어민주당의 A후보 캠프 관계자는 이날 “이번 방송토론은 코로나 사태로 대민 접촉이 원할하지 못한 상황에서 ‘한번의 실수’가 여론의 승패를 가를 수 있는 치명상이 될 수 있다고 판단하고 세심한 준비에 나설 것”이라고 했다.

미래통합당의 B후보 캠프 관계자 역시 “이번 선거에서 방송토론은 역대총선에서 실시한 방송토론과는 차원이 다를 것으로 보고 방송토론 전문가들로부터 자문을 받는 등 만반의 준비를 하고 있다. 실수는 다시 해명의 기회가 없기 때문에 긴장하지 않을 수 없다”고 했다.

울산시 선관위 관계자는 이날 “코로나 사태가 선거일까지 계속될 가능성이 매우 높은 것으로 전망되고 있어 유권자들의 선거참여에 비상이 걸린 상황”이라면서 “선관위가 주관하는 후보자 방송토론회에서 유권자들의 알권리를 최대한 홍보하는 장이 마련될 수 있도록 철저하게 준비하고 있다”고 설명했다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr