다문화사회 동구, 외국인 지원에 팔 걷어

외국인 인구가 급격하게 증가하고 있는 울산 동구가 외국인 지원에 필요한 조례를 제정하는 등 지원을 위해 팔을 걷어 나섰다.

동구는 조선업을 중심으로 지역 외국인 증가세가 가파름에 따라 올 하반기 외국인 주민을 보다 적극적으로 지원하겠다고 20일 밝혔다.

지난 7월 말 기준 동구에 등록된 외국인은 8959명으로 2022년 7월(3529명)과 비교했을 때 2년 만에 1.6배 가까이 증가했다. 동구 전체 인구(16만374명) 중 외국인 비율은 5.58%를 기록했다. 통상 외국인 비율이 5%가 넘어가면 다문화 사회로 보는데, 동구는 이미 다문화 사회에 접어든 것이다.

이에 맞춰 동구는 지난 7월 구청 조직 개편을 단행, 노사외국인지원과를 신설하고 외국인주민지원 전담 계를 만들어 외국인 지원을 특화시켰다.

이후 동구는 ‘울산 동구 외국인 주민지원 조례’를 다음 주 입법 예고한다. 동구에는 이미 지난 2016년부터 시행돼 오던 ‘울산 동구 외국인 주민 및 다문화가족 지원 조례’가 있지만, 조선업을 중심으로 외국인 노동자 수가 증가함에 따라 기존 조례를 폐지하고 ‘외국인 주민’과 ‘다문화가족’을 세분화해 조례를 다시 제정하기로 했다.

해당 조례는 증가하는 동구 지역 외국인 인구에 맞춰 기본적인 한국어 등 교육과 고충·생활·법률·취업 상담, 문화·체육 지원 등의 내용을 담고 있다.

동구는 실질적인 정착 적응도 돕는다는 방침이다.

동구는 오는 11월 기업과 외국인주민지원단체의 협조 하에 커뮤니티를 만든다. 한국어가 능통한 외국인 리더를 지정해 ‘외국인주민협의체’를 구성, 발대식을 진행할 예정이다. 이들은 자조모임(동아리)을 통해 외국인 주민의 건의 사항을 청취하고, 정책 반영을 돕는 역할을 한다.

이미 동구, 동부경찰서, 법무부, 고용노동부, 기업 등 10개 유관 기관이 참여해 운영 중에 있는 ‘외국인노동자 지원협의체’를 ‘외국인주민지원 자문위원회’로 변경해 지원을 활성화할 계획이다.

또 외국인 주민 대상 선진지 견학, 정책 추진을 위한 설문조사, 종합 상담, 외국인 인식 개선 교육, 세계 문화 축제, 외국인 노동자 생활 안내 설명회 등도 마련한다.

동구 관계자는 “외국인 주민의 급격한 증가에 따른 행정 수요에 적극적으로 대응해야 한다”면서 “외국인 주민이 안정적으로 생활하고, 정착할 수 있도록 체계적이고 종합적인 지원책을 마련할 것”이라고 말했다. 오상민기자