[경상시론]울산 혁신도시 ‘벌써 10년’

10년이면 강산이 변한다고들 한다. 방어진에서 태어나 군 입대기간을 제외하고는 울산을 떠나지 않고 오롯이 울산의 변화를 지켜본 입장에서, 울산의 발전이 그야말로 ‘상전벽해’처럼 느껴질 때가 많다. 울산의 산업성장 또한 눈부셨지만 울산 중구에 혁신도시가 조성된 것 또한 크나 큰 변화였다. 공공기관 이전이 준비되던 2010년부터 2014년 초까지, 시의원으로서 공공기관 유치와 혁신도시 조성과 안착에 큰 관심을 쏟은 바 있다. 이후 동구청장으로 재직 당시에는 혁신도시가 위치한 중구청과 협력하며 지역상생을 위해 힘썼다. 그렇게 10년이 지난 지금, 중구 혁신도시 공공기관인 한국동서발전 사장으로 새로운 발걸음을 내딛게 되었다.

지난 4일 열렸던 취임식에서 새로운 기관장으로서의 다짐을 밝혔다. 최고 수준의 환경설비 구축과 협력사 안전에 대한 책임, 탄소중립을 위한 에너지 전환을 통해 국민들에게 보다 더 깨끗한 전력을 안정적으로 공급해야 하는 발전공기업으로서의 책무와 더불어, 함께 일하는 협력사, 우리 사회의 뿌리가 되는 지역주민, 우리 경제를 떠받치고 있는 중소기업과의 상생 기반을 튼튼히 해야한다는 의지를 피력했다.

동구청장으로 재직 당시, 조선업 불황으로 인해 주민들이 평생의 일자리를 잃고, 주변 상권도 침체되며 큰 어려움을 겪었던 적이 있다. 공공 일자리 창출과 공공사업의 조기 발주, 경영안전자금 지원 등 지역경제를 회복할 수 있도록 노력했다. ‘동구 퇴직자지원센터’를 열어 퇴직자 및 퇴직예정자들의 생애설계와 직업전환을 지원하기도 했다.

국회의원으로서는 상생을 위한 입법적 지원을 아끼지 않았다. 국가균형발전특별법 개정안을 발의해 산업위기대응특별지역, 고용위기지역 연장을 이끌어냈다. 위기지역의 주민세, 지방소득세 감면과 고용보험료 납부 부담 완화를 위해 노력했고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 당시에는 집합금지명령을 받은 소상공인에 재난지원금을 지급하기 위한 법률개정안도 발의해 본회의에서 통과되기도 했다.

지금까지의 지역과 민생을 살리기 위한 노력과 경험을 동서발전이 지역의 기업으로 거듭나기 위한 계획으로 취임사에 담았다.

동서발전은 지방이전 정책에 따라 2014년 6월 서울 삼성동에 위치했던 본사를 울산으로 이전했다. 2001년 한국전력공사에서 분사한 후 가장 큰 변화였다. 초반에는 새로운 지역에 정착하느라 우여곡절을 겪었던 직원들도 이제 10년이 지나고 정주여건이 나아지면서 75% 가까이가 독신 혹은 가족동반으로 울산으로 터를 옮기고 새 삶을 꾸렸다.

직원들이 점차 울산에 정착할 수 있는 이유 중 하나는 새로운 직원들의 채용에서 지역구성도 고려했기 때문이다. 동서발전은 이전 이후 신입사원 채용에서 꾸준히 지역의 인재를 채용하기 위해 노력해왔다. 의무 대상의 30%를 지역인재로 채용해왔으며, 2021년에는 의무 채용인원 중 울산대학교와 울산과학기술원에서 각각 73%, 27%를, 올해에는 경남까지 넓혀 울산대학교(53%), 울산과학기술원(12%), 경남권대학(35%)의 우수 인재를 26명 영입했다.

동서발전의 지역발전 기여도와 계획의 실행률은 지역발전 계획을 수립해야 하는 울산혁신도시 공공기관 9곳 중에서 1위이다. 지난해에는 9개의 공공기관이 기여한 1699억원 중, 공공구매와 지역인재육성 등으로 1080억원, 64%를 동서발전이 이행했다.

하지만 이전 공공기관으로서의 책임이 여전히 무겁다. 배우자 직장이나 교육문제로 울산으로 완전히 이주하지 못하는 직원들이 있고, 에너지전환에 따라 일자리가 축소될 화력발전분야 협력업체와도 상생의 길을 모색해야 한다. 동서발전이 잘하는 에너지 분야에서 할 수 있는 새로운 동반성장 아이디어를 전사적으로 모집하고, 협력사의 기업경쟁력을 분석해 연구개발과 컨설팅 등의 지원활동을 더욱 확대해나갈 것이다. 협력업체 직원들이 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 교육기회를 부여하고, 정부, 지자체와도 적극적으로 협업해 나가겠다.

이전 공공기관이 지역과 유리된 단순한 행정타운이 되지 않기 위해서는 지역의 일자리, 복지, 문화 그리고 휴식의 기능까지 제공할 수 있는 공공기관이 되어야 한다. 새로운 10년을 시작하는 동서발전의 상생 노력에 울산지역 주민들의 지지와 협조를 이 지면을 빌려 요청드리려 한다.

권명호 한국동서발전 사장