울산 ‘에너지 중심도시’ 꿈 무르익는다
2025-05-23 석현주 기자
정부는 지난 21일 분산에너지특화지역 실무위원회 심의를 통해 울산을 비롯한 7개 지자체를 최종 후보지로 확정했으며, 오는 6월 예정된 최종 심의만 남겨두고 있다.
울산시는 이번 공모에서 ‘전력수요유치형’ 모델을 제시하며, 지역의 발전사(SK MU)가 미포국가산업단지 내 입주 기업에 직접 전력을 공급하는 방식을 기반으로 경쟁력을 확보했다. 이 모델은 기존 전력망을 거치지 않고 소비자와의 직거래가 가능해 가격 경쟁력은 물론 탄소배출권 연계 요금제 도입 등의 유연성도 높은 것이 특징이다.
이와 관련, 김두겸 울산시장은 22일 언론 브리핑을 열고 “울산은 전력의 생산, 소비, 판매까지 모두 가능한 유일한 도시”라며 “분산에너지 활성화법이 실질적인 효과를 기대할 수 있는 지역은 울산밖에 없다”고 강조했다. 이어 김 시장은 “시 정부 차원에서도 최종 지정을 위한 준비와 대응을 철저히 하고 있다”고 밝혔다.
울산시는 이번 특화지역 지정 추진과 더불어 특구 내 국내 최대 규모의 AI데이터센터 유치도 계획하고 있다.
이미 관련 기업들이 부지 확보에 착수했고, 세계 최대 규모의 클라우드 서비스 기업과의 협업 논의도 빠르게 진전되고 있어 울산이 ICT 기반의 첨단 산업도시로 도약할 수 있는 발판이 마련되고 있는 셈이다.
울산은 전국 유일의 ‘지산지소(地産地消)형’ 전력 시스템을 구축하고 있는 도시다. 원자력발전소 등 발전 설비를 다수 보유하고 있으며, 동시에 울산미포국가산단, 온산국가산단 등 대규모 전력 소비처가 존재해 공급과 수요의 균형이 가능한 구조다. 2022년 울산의 전력 자립도는 102.2%, 2023년에는 94.3%를 기록했다.
또 오는 2030년까지 새울원전 3·4호기와 부유식 해상풍력사업 등 총 9GW의 신규 전원이 울산에 추가될 예정이다.
현재 6.6GW 규모인 설비용량은 향후 15.6GW로 늘어나며, 대규모 전력 소비 산업의 유치 기반도 더욱 견고해질 전망이다.
김두겸 시장은 “울산처럼 에너지 자립도와 산업 수요가 균형을 이루는 도시는 드물다”며 “이는 곧 국가 전체의 에너지 안보와도 직결되는 전략적 자산”이라고 평가했다.
분산에너지 특화지역으로 지정될 경우 해당 지역 내에서는 발전 사업자와 기업 간 전력 직거래가 가능해진다.
이는 기존의 한국전력 중심 전력시장 체계를 보완하는 혁신적 제도다. 요금과 공급 조건에 대한 개별 협상이 가능해져 기업 입장에선 전기료 부담을 크게 줄일 수 있다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계 전력 수요는 연간 4% 이상 증가하고 있으며, 산업 전력 소비 비중이 높은 한국은 그 증가세가 더욱 가파르다. 이런 상황에서 ‘값싼 전기’는 기업 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소가 될 수밖에 없다.
울산이 집중 육성 중인 반도체, 이차전지 등은 전력을 대량으로 소비하는 대표적 미래산업이다. 분산에너지 특화지역 지정은 이들 산업의 경쟁력 강화는 물론 데이터센터 유치와 같은 신규 수요 창출에도 긍정적인 파급효과를 가져올 것으로 기대된다.
김 시장은 울산의 미래 청사진에 대해 “울산이 분산에너지 특화지역으로 지정되면 산업수도 울산의 경쟁력이 한층 높아질 뿐 아니라 시민들도 수도권보다 저렴한 전기를 사용할 수 있게 된다”며 “이는 단순한 에너지 정책을 넘어 지방 경쟁력과 균형 발전을 위한 핵심 전략”이라고 강조했다.
또 그는 “나비가 꽃을 찾아오듯 값 싸고 안정적인 전기를 기반으로 기업들이 울산으로 몰려들고, 양질의 일자리 창출을 통해 인구 증가라는 선순환 효과도 기대된다”고 덧붙였다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr