[사설]800만 메가시티 부활하나…부울경 행정통합 급물살

이재명 정부의 ‘5극 3특’ 지역균형발전 전략에 발맞춰 부산·울산·경남의 행정통합, 즉 부울경 메가시티 구상이 새로운 전환점을 맞고 있다. 특히 부산과 경남 간 행정통합 논의가 빠르게 진행 중이며, 성사되면 울산도 행정통합에 참여할 계획이다. 2022년 전국 최초로 출범했다가 해산한 ‘부울경 특별연합’ 대신 현재 초광역 경제동맹을 가동 중인 부울경이 800만 규모 메가시티 구축을 위한 삼각 협력 체제를 강화하고 있다.

지난 2일 김해에서 열린 간담회에서 김두겸 울산시장, 박형준 부산시장, 박완수 경남지사는 지방분권 강화, 국가 균형발전 실현, 지역 현안 해결, 부산-경남 행정통합 추진에 뜻을 모았다. 특히 부산과 경남은 새 정부 출범 이후 정치적 변화에도 행정통합 일정을 차질 없이 추진하기로 했으며, 이에 김두겸 울산시장도 부산·경남 통합이 성사될 경우 울산 참여를 검토하겠다고 밝혔다. 3개 시도는 수도권 중심 구조에 대응하기 위한 부울경 초광역경제동맹의 필요성에 공감하며, 이를 바탕으로 실질적인 행정통합 실현과 시도민 체감도 제고에 나서기로 했다.

새 정부는 ‘5극 3특’ 지역균형발전 전략을 핵심 국정과제로 제시하고, 부울경 메가시티를 주도했던 김경수 전 경남지사를 지방시대위원장에 임명해 행정통합 논의에 속도를 내고 있다.

정치권의 분위기도 변화하고 있다. 부산과 경남은 “정부와 목표를 공유한다”며 행정통합에 속도를 내고 있으며, 기존에 행정통합에 신중한 입장을 보여왔던 김두겸 울산시장도 권한 집중에 대한 우려 속에서 입장을 보다 유연하게 조정하고 있다. 과거 한계가 명확했던 ‘특별연합’ 방식에서 벗어나, 실질적인 권한과 조직을 갖춘 통합 자치정부의 출범에 대한 기대감이 부울경 전반에 걸쳐 커지고 있는 분위기다.

부울경 행정통합(메가시티)이 지향하는 목표는 분명하다. 수도권 일극 체제를 견제하고 대한민국의 지속 가능한 균형 발전을 실현하는 것이다. 그러려면 현재 실질적 행정·재정 자율권이 없는 초광역 경제동맹에서 더 나아가 일원화된 광역자치단체로 거듭나야 한다. 부울경 행정통합 성공의 핵심은 ‘속도’보다 ‘공감’이다. 시도민의 폭넓은 공감대와 자발적 참여 아래 통합이 이뤄지고, 통합 자치정부는 자치입법·조세·재정·교육 등 전방위적 권한 이양과 제도적 특례가 주어져야 한다. 공동의 뿌리를 가진 부울경이 ‘한지붕 세 가족’을 넘어 통합과 혁신의 전환점을 만들어낼지 귀추가 주목된다.