울산시와 울주군 사이에 3차 문화대전(大戰)의 기운이 감지되고 있다. 울산시가 정부의 ‘법정 문화도시’ 공모사업에 2회 연속 탈락의 고배를 마신 뒤 세번째 도전 의사를 밝혔지만 울주군 역시 이 공모사업에 도전 가능성을 타진하는 것으로 알려졌다. 만약 동시에 도전하게 된다면 지역문화자원의 뿌리가 같은 광역급 울산시와 기초단위 울주군은 법률이 규정하는(법정) ‘문화도시’ 타이틀을 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 수밖에 없다.

시·군 간의 문화주도권 싸움은 송철호 시장과 이선호 군수가 취임한 민선7기 출범 이후 3번째 불거지는 상황이다. 사안별로는 3년 전 △울주세계산악영화제와 울산국제영화제 논란이 처음이었다. 불과 얼마 전 △울산디지털아트비엔날레와 울주비엔날레가 뒤를 이었고 최근 △법정 문화도시가 또다시 쟁점이 된 것이다. 울산지역 문화예술계에서 시·군간 ‘3차 문화전쟁’이라는 표현이 나오는 이유다.

법정 ‘문화도시’는 지역별 특색 있는 문화자원을 활용해 지역을 활성화하고 주민의 문화적 삶을 확산하기 위한 정부사업이다. 문화체육관광부가 심의위원회를 운영하는데 신청 지자체의 현장 탐방과 문화도시 조성계획을 살펴보고 예비사업대상지를 선정하게 된다. 문체부는 1년여의 진행상황을 지켜본 뒤 예비사업대상지 중 최종 문화도시를 확정한다. 문화도시는 최대 5년간 100억원 이상의 국비를 확보할 수 있다.

울산시는 지난해 ‘멈춤의 힘, 전환의 기술, 순환의 관계로 일구는 문화도시 울산’이라는 비전으로 1차 심의를 통과했다. 하지만 40여개 지자체와의 경쟁에서 후순위로 밀리며 예비사업대상지에 들지 못했다. 이에 시는 새로운 전략과 실행계획을 고민한 뒤 올 하반기 재도전 하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.

문화도시 공모사업은 두 지자체의 ‘문화재단’들이 주요 사업으로 다루게 된다. 울산시는 해당 사업을 5년 전 출범한 울산문화재단이 주도하도록 해 놓았다.

이런 가운데 지난 연말 울주에서는 울주문화재단이 출범했다. 울주문화재단은 울주의 특성에 맞춘 ‘울주군 중장기 문화예술 발전방안’을 올해의 중요 과제로 다루고 있는데, 그 과정에서 법정 문화도시 도전을 준비해야 한다는 제언이 나왔다. 최근의 공모 분위기를 살펴볼 때 광역지자체 보다 기초지자체에 유리할 것이라는 점이 근거로 제시되기도 했다.

이에 따라 광역급 울산문화재단과 기초단위급 울주문화재단의 대리전 양상을 띤 시·군 간 ‘법정 문화도시’ 선점 경쟁은 공모 일정이 다가오며 더욱 관심이 쏠리고 있다.

홍영진기자 thinpizza@ksilbo.co.kr

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