지난달 30일 ‘모든 공식 일정을 취소한다’고 한 뒤 잠적한 국민의힘 이준석 대표가 부산을 방문, 정의화 전 국회의장과 회동하고 1일에는 같은 당 장제원 의원 지역구인 부산 사상 당원협의회 사무실을 기습 방문했다.

이 대표 측은 기자들에게 배포한 공지문에서 “이 대표가 사무실을 격려차 방문했고, 당원 증감 추이 등 지역 현안과 관련해 당직자들과 대화를 나눴다”고 밝혔다.

윤석열 대선 후보의 최측근으로 꼽히는 장 의원은 최근 이 대표와 공개적으로 각을 세워왔다.

장 의원은 전날 국회 법사위 참석 후 취재진에게 “지금 분란의 요지는 ‘왜 나 빼냐’는 것”이라며 “이런 영역 싸움을 후보 앞에서 하는 것”이라고 이 대표를 비판한 바 있다.

이 대표 역시 지난달 29일 라디오에서 장 의원이 백의종군을 선언한 후로도 실권을 행사하고 있다는 일부 언론 보도와 관련, “어머나, 놀라운 일이네요”라고 비꼬았다. 이 때문에 이 대표의 이날 사무실 방문은 역설적으로 그가 장 의원을 우회 저격하기 위한 깜짝 행보라는 분석이 나온다.

윤 후보 측 권성동 사무총장이 전날 이 대표 부재 중에 그의 지역구인 서울 노원병 당원협의회 사무실을 찾아 30분 간 머무르다 떠난 데 대한 ‘맞불’이라는 해석도 있다.

이 대표는 앞서 지난달 30일 부산 해운대에서 정의화 전 국회의장을 만나 선대위 인선 등에 대한 고민을 털어놓은 것으로 전해졌다.

이 대표는 부산에서 1박을 한 데 이어 1일 오후에는 전남 순천을 찾았다. 영호남을 횡단하며 광폭 동선을 그려간 것이다. 선대위 구성 이견에 ‘패싱 논란’까지 더해지며 윤석열 대선 후보와 이 대표의 갈등이 좀처럼 출구를 찾지 못하는 모습이다. 당내 파열음이 연일 공개적으로 표출되면서 내부 위기감도 높아지고 있다.

이형중기자·일부연합뉴스