문재인 대통령은 28일 울산 태화강역에서 열린 동남권 4개 철도 건설사업 개통식에 참석 “남북철도가 연결되고 대륙철도까지 이어지면 동남권 지역은 유라시아 진출의 거점이 될 것”이라고 강조했다.
동남권 4개 철도건설 사업은 경북·울산·부산을 잇는 228.7㎞의 단선 비전철을 208.4㎞의 복선 전철화하는 사업으로 이날 개통식 이후 울산 태화강~부산 일광 구간의 광역전철이 운행을 시작했다.
문 대통령은 “교통망을 통해 동남권을 하나의 경제권으로 연결한다면 인구 1000만명, 경제규모 490조원의 메가시티가 조성될 것이다. 동남권 철도는 메가시티로 가는 첫걸음”이라고 강조했다.
문 대통령은 이어 “더 크게 꿈을 가진다면 동남권 철도는 장차 대륙철도로 연결되는 출발지가 될 것”이라고 했다.
문 대통령이 앞서 남북이 철도를 연결하고 중국·러시아·몽골·일본·미국과의 협력 속에 이를 유럽까지 연장해가는 ‘동아시아철도공동체’ 구상을 제안한 바 있다.
문 대통령은 “이 구상이 이뤄진다면 부산에서 네덜란드까지를 기준으로 60일해상운송 시간에서 37일로 단축되고, 운임도 절반 가까이 줄어드는 등 경제 효과가 매우 클 것”이라고 강조했다.
한편 문 대통령은 “오늘부터 울산~부산 노선에 비수도권 최초의 광역전철이 운행된다. 1974년 수도권 광역 전철 개통 후 47년, 무려 반세기 만의 일이다. 앞으로 동남권은 1시간대 이동이 가능한 초광역생활권이 될 것”이라고 설명했다.
그러면서 “2029년 가덕도 신공항까지 개항되면 동남권은 동북아 8대 메가시티로 발전할 것”이라며 “지역경제가 활성화되면서 국가 균형 발전에도 기여할 것”이라고 전망했다.
문 대통령은 “초광역협력은 한층 심화된 균형발전정책이다. 내년 초 국가 균형 발전 특별법과 국토균형법을 개정해 초광역 성공모델을 조속히 안착시키겠다”고 강조했다.
문 대통령은 이어 “초광역협력의 성공은 광역교통망에 달려있다. 정부는 광역철도망을 지속해서 구축해 나갈 것이다. 동남권 지역과 함께 대전·세종·충청권, 광주·전라권, 강원권 등에도 철도사업을 추진할 것”이라고 설명했다.
문 대통령은 “오늘 태화강역에서 새 여정을 시작한 철도는 대한민국 균형발전의 꿈을 앞당길 것이다. 동남권의 발전이 동북아 시대를 여는 힘찬 출발신호가 되길 바란다”고 말했다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
