특히 울산시장을 비롯해 전국 17개 시도지사 선거의 경우 여야 후보 경선 등 공천 시즌인 내년 3월 전후를 고려할 땐 본격 여론전은 사실상 5개월 앞으로 바짝 다가온 셈이다.
이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 지방선거가 사실상 현 정부에 대한 중간 평가 성격이 짙고, 이후엔 2028년 총선까지 전국 단위의 선거가 없다는 점이 여야의 ‘조기 올인’ 기류의 배경으로 꼽힌다.
민주당은 내년 지방선거에서 승리해 지방 권력까지 완전하게 확보한다는 목표를 갖고 있다.
내란 사태를 극복하고 ‘완전한 성장과 회복’을 위해서는 시·군 지자체 단위까지 이재명 정부의 국정 철학에 공감하는 사람들로 채워 국정 동력을 계속 유지하기 위한 것이다.
민주당은 윤석열 전 대통령 당선 직후 치러진 2022년 지방선거에서 패배, 17개 광역단체장 중 12개를 국민의힘에 내준 상태다.
민주당 지도부는 또한 내란의 완전한 종식에도 총력을 기울이면서 검찰·언론·사법 개혁에도 드라이브를 걸고 있다.
이는 원칙의 문제인 내란 청산에서 확실한 성과를 내야 계엄·탄핵 사태 때 당을 지지해 준 민심을 계속 끌어안을 수 있다는 판단에 따른 것이다. 여기에는 제1야당인 국민의힘을 이른바 ‘내란 정당’ 프레임에 가둬두기 위한 측면도 있다.
민주당은 국민의힘 소속의 오세훈 서울시장, 유정복 인천시장 등을 지목해 ‘내란 가담 의혹’을 제기하고 있다.
또 3대(내란·김건희·순직해병) 특검 수사 기간을 추가로 연장하고 인력도 증원하는 법안도 주도적으로 처리했다.
국민의힘은 내년 지방선거를 윤석열 전 대통령 계엄·탄핵과 대선 패배로 내몰린 위기에서 탈출할 ‘반등 기회’로 보고 본격적인 지방선거 모드에 돌입했다. 최근 5선 나경원 의원을 위원장으로 한 지방선거총괄기획단을 꾸렸다.
윤석열 정부 출범 후 치러진 2022년 지방선거와 달리 소수 야당으로 맞는 내년 지방선거는 야당에 쉽지 않은 선거가 될 것이란 전망이 당 안팎에서 나오는 가운데 국민의힘은 자당 소속 지자체장의 ‘현역 프리미엄’을 내세워 민주당의 ‘여당 프리미엄’에 맞설 것으로 보인다.
이와 동시에 ‘행정부와 입법부를 차지한 거대 여당의 독재와 폭주를 견제해야 한다’는 구호를 부각하며 민심에 호소한다는 구상이다.
이를 위해 국민의힘 지도부는 지난주 부산을 찾은 데 이어 정부·여당이 독주하고 있다면서 이날 대구에서 시작되는 장외 집회에 나선 상태다.
국민의힘 지도부는 24~25일엔 대전을 찾을 예정이며, 이어 오는 27일께 서울에서도 장외 집회를 여는 방안을 검토하고 있다.
여권의 ‘사법부 때리기’ 등에 대응하는 것이 일차적인 이유이지만 지방선거까지 시야에 두고 경부선 상행선을 타고 일종의 민심 몰이에 나선 것이다.
이런 가운데 여야 울산시장 예비 후보군으로는 국민의힘 소속 현역 김두겸 시장의 재선 도전이 확실시되고 있는 가운데, 더불어민주당에선 송철호 전 시장과 이선호 대통령실 자치발전비서관 등이 물밑 전열을 가다듬고 있는 것으로 파악된다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
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