울산시 남구 옥동에 자리한 군부대 이전절차가 시작됐다. 울산시가 국토교통부에 상정한 옥동군부대 이전 입지 선정안이 중앙도시계획위원회 사전심의위원회를 통과했다. 이전절차의 시작에 불과하지만 이날 울주군 청량읍 예비군대대 인근으로 사실상 이전부지 심의가 통과된 만큼 ‘시작이 반’이라고 해도 무방하다. 국방부는 지난 9월 지역 국회의원을 통해 “2021년부터 이전을 시작할 계획”이라고 밝힌 바 있다. 이전부지만 결정되면 내년에 이전을 시작할 수 있다는 것이다.

옥동군부대 이전은 울산시민들의 20년 숙원사업이다. 옥동이 주거밀집지역이 되자 군부대가 도심 한가운데 자리한 결과가 되면서 자연스럽게 이전요구가 나온 것이다. 이날 심의에서도 옥동 군부대 이전의 당위성이 인정됐다. 옥동 군부대의 주둔 목적이 원자력 발전소 및 국가산업단지 등 주요 산업 시설물의 방어인데, 이들과 거리가 먼 남구에 위치할 이유가 없다는 것이 첫째 이유다. 부지가 협소해 포화 상태이므로 국가방위 차원에서도 확장 이전할 필요가 있다는 점도 중요한 이유로 인정됐다.

군부대 이전이 기정사실화한만큼 이제부터 우리에게 남겨진 문제는 옥동군부대 이전 후 부지활용 방안이다. 옥동군부대 부지는 10만3000㎡다. 울산에서 주거 밀집도가 가장 높은 지역에 이렇게 넓은 개발 가능 부지를 갖게 되는 기회는 쉽지 않다. 부동산 가치로도 엄청나다. 그 때문에 부지를 어떻게 활용할 것인가에 대한 의견들이 오래전부터 분분하다.

부지활용에는 도시의 미래와 시민들의 요구가 가장 중요하게 고려돼야 한다. 최근 울산시의회 손종학 의원은 “공영개발을 통해 50년간 군부대 때문에 불편을 겪었던 시민들에게 이익을 돌려줘야 한다”고 주장했다. 이에대해 울산시도 “공영개발을 통해 도로와 공원 등 공공시설과 택지 및 편의시설을 조성하겠다”고 답했다. 반면 한편에선 시세가 6300억원 이상으로 추산되는 지역이라 울산시 재정으로 감당하기 어려우므로 민간에 매각할 수밖에 없을 것이란 추론도 나왔다.

옥동지역은 학교와 학원이 밀집한 곳이다. 울산 최고의 산책·여가생활이 가능한 울산대공원과도 가깝다. 그 때문에 학군을 좇는 젊은층 뿐 아니라 건강과 여가를 중시하는 노년층도 선호도 1순위로 꼽는다. 앞으로도 주거 수요가 줄어들지는 않을 것으로 예상되는 지역이다. 공영개발로 정주여건을 향상시킬 수 있으면 더할 나위가 없다. 하지만 서울 강남이 주거수요를 감당하지 못해 곤혹을 치르고 있는 점도 타산지석으로 삼아야 한다. 공연히 ‘눈 가리고 아웅’하다가 나중에 큰 논란을 자초할 수도 있다. 모든 가능성을 열어놓고 솔직하게 여론을 수렴해야 할 것이다.