스마트팜은 전통 경작 방식의 농업에 인공지능과 빅데이터, 사물인터넷 등 첨단 IT 기술을 접목해 생산성을 높이는 신농법을 말한다. 정부는 첨단 농산업 단지를 육성하고 청년 농업인을 육성하기 위해 전남 고흥과 경남 밀양 등 전국 4개 지자체에 스마트팜 혁신밸리 조성을 추진하고 있다. 도농복합도시인 울산 울주군 역시 스마트팜을 통한 생산 효율 향상으로 농가 소득 증대 및 경쟁력을 확보하고, 2·3차 산업과의 융복합을 통한 부가가치 제고를 위해 스마트팜 사업을 추진 중이다. 울주군이 걸음마 단계에 들어선 스마트팜을 조기 정착시켜 영남권의 농업 지형을 바꾸는 스마트팜의 메카가 될 수 있도록 관련 지자체와 기업 등의 사례를 통해 해법을 모색한다.
국비 등 1100억 들여 2022년 준공
실증단지·주민참여 온실 등 조성
전남지역 3개 농과대학과 연계해
매년 청년교육생 50명 대상 교육
저렴한 시설 임대료로 정착 유도
드론특구와 결합 정밀·첨단농업도
전남 고흥군은 인구 6만4000명이 채 되지 않는 작은 군이지만 면적은 807.37㎢로, 전국 광역시 산하 군 중 가장 넓은 면적을 자랑하는 울주군의 758.1㎢를 웃돈다. 전통적으로 수산업이 강세인 고흥군은 나로호를 쏘아올린 나로우주센터를 중심으로 드론규제자유구역 특구 지정 등 우주·항공산업에 집중하는 한편, 2057㏊에 달하는 드넓은 고흥만 간척지 위에 스마트팜 혁신밸리를 조성해 세계적인 첨단농업 융복합단지 도약을 꿈꾸고 있다.
◇광활한 간척지에 스마트팜 혁신밸리 조성
고흥군은 고흥만 간척지인 도덕면 가야리 3737 일원에 스마트팜 혁신밸리 조성을 진행하고 있다. 사업비는 국비 589억원, 도비 190억원, 군비 246억원, 자부담 75억원 등 1100억원을 투입한다.
지난해 9월부터 토목 공정에 들어가 현재 부지 기반 조성 작업을 실시하고 있다. 침수 피해를 최소화하기 위해 7㎞ 거리에서 24만㎥의 토사를 운반해 지반을 1m 수준으로 높인다. 2022년 준공 계획이다.
고흥 스마트팜 혁신밸리에는 청년 교육시설과 임대형 스마트팜, 실증단지 등 핵심시설과 연계시설인 주민 참여형 온실 등이 들어선다. 각각 13.5㏊와 19.85㏊로 총 부지 면적은 33.35㏊에 달한다.
고흥군은 순천대와 전남대, 목포대 등 전남 도내 3개 농과대학과 연계해 매년 청년 교육생 50여명을 모집한다. 창농뿐만 아니라 창업, 창직까지 가능한 특화된 교육 과정을 운영한다. 작물 재배 기술은 입문형·교육형·경영형 등 3개 과정으로 나눠 각각 20개월간 교육한다.
임대형 스마트팜은 청년 교육시설 수료생 중 기수별로 우수학생을 선발해 운영한다. 한 기수당 2㏊씩 배분해 딸기(메리퀸)와 멜론(얼스), 토마토(스페셜), 만감류 등을 재배한다. 임대 기간은 기본 3년으로 공유재산법에 따라 최소 임대료를 산정해 부담을 줄여준다.
실증단지는 아열대 작물과 친환경 농자재, 반밀폐형 온실, 차세대 스마트팜 등 4대 실증과제를 중심으로 연구기관 및 기업과 파트너십을 구축해 운영한다. 비닐·유리·반밀폐형 온실을 구축해 기업에 임대한 뒤 공공 실증에 나서거나, 기업이 자율적으로 시설물을 구축해 연구 개발을 실시하는 자율 실증도 기획하고 있다.
주민참여형 온실은 고흥군 주민 중 희망자를 대상으로 운영한다. 부지를 고흥군이 제공하고, 농업법인이나 농업인이 시설 투자에 나서는 개념이다. 생산 품목은 혁신밸리 교육 품목 등을 중심으로 주민이 자율적으로 선택한다.
◇저렴한 지가로 청년 정착 유도
고흥군은 스마트팜 혁신밸리에 전국의 청년 농업인을 끌어들인 뒤 정착을 유도해 인구를 유입시킨다는 계획이다.
고흥군은 약 2년간 교육을 통해 매년 50명씩 배출하는 청년 창업농을 위해 스마트팜 혁신밸리 내 시설을 3년간 임대해 준다. 임대 기간이 종료되더라도 자립할 시설과 농지가 필요한 만큼 싼값에 이를 제공해 지속적인 정착을 유도할 수 있을 것으로 예상하고 있다.
현재 고흥만 간척지 부지의 매입 단가는 3.3㎡당 4만4000원 수준으로 매우 저렴하며, 확장 가능성도 높다고 고흥군은 자신하고 있다. 스마트팜 혁신밸리에서 교육을 받고 경영 수업을 마치더라도 타지와의 부지 경쟁력에서 월등한 우세를 확보하는 만큼 청년 창업농들의 발길을 계속 붙잡을 수 있다는 것이 고흥군의 계산이다. 고흥군은 청년 창업농들을 위해 인근 10㎞ 이내 거리에 단독·공동주택도 조성하는데, 폐교부지 활용을 위해 설계를 진행하고 있다.
고흥군은 인근에 지정된 드론특화지구와 스마트팜을 결합해 정밀·첨단농업을 적용하는 방안도 추진한다. 드론에 농업을 접목해 항공방제와 예찰을 실시하는 등 첨단화를 이룰 경우 노동 강도가 크게 줄어들어 청년 인력 유입에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
글=이춘봉기자 bong@ksilbo.co.kr 사진=김경우기자 woo@ksilbo.co.kr
[인터뷰]“풍부한 일조량 터전으로 미래 농업도시 일궈”
김태호 고흥군 농업축산과 첨단농업 팀장
넓은 간척지를 확보한 고흥군은 기존 전통 경작으로는 생산성에 한계가 있다고 판단해 2010년 30㏊ 규모의 수출원예단지를 고시하는 등 일찌감치 변화를 모색했다. 이후 2018년 정부의 1차 스마트팜 혁신밸리 유치에 도전했지만 고배를 마셨다.
김태호 팀장은 “당시 농어촌공사가 조성한 고흥만 간척지를 후보지로 추천하는 과정에서 설명이 부족했다”며 “매입 예산 등 준비 절차가 미흡했고 경작법인 등의 이해관계도 얽혀 결국 유치에 실패했다”고 설명했다.
첫 도전에서 쓴잔을 마신 고흥군은 이후 치밀한 준비를 거쳐 2차 공모에 도전했다. 이 과정에서 관내 농업인과 연대를 실시했고, 24개 농업단체와 23개 기관들이 유치에 적극 협조하기로 협약을 체결하기도 했다.
김태호 팀장은 “농촌의 고령화에 일손까지 부족해 첨단 농법에 대한 필요성은 농민들이 인식하고 있었다. 정부 주도하에 스마트팜을 선도하자는 공감대가 형성됐다”며 “연간 2370시간에 달하는 풍부한 일조량과 아열대성 기후 등을 바탕으로 함께 꿈꾸는 미래 농업을 정착시키겠다”고 밝혔다. 이춘봉기자
※이 취재는 지역신문발전위원회 지원을 받았습니다.)
