뿐만 아니라, 국힘 간판으로 지방선거 선출직에 도전하는 일부 인사들도 “허 전 부시장이 고위 공직자 신분 당시 총선을 앞두고 여당인 더불어민주당 전략공천과 관련된 뒷말이 많았다”고 날을 세웠다. 그러면서 “내년 6월 시장선거를 앞두고는 다시 국민의힘 등 야당으로 기웃거리는 행태에 대해 과연 정당정치에 대한 확고한 소신이 있느냐”고 반문한 뒤 “당원 자격으로 고위직 선출직을 희망하는 경우엔 신규당원이라 할지라도 자격심사 기준을 강화해야 한다”고 시당에 주문했다.
국민의힘 시장 예비주자와 일부 당직자들의 이러한 반발은 허 전 부시장이 지난해 4·15총선을 앞두고 더불어민주당 남구갑 선거구와 중구 선거구 등을 놓고 ‘전략공천 설’이 난무하면서 지역 언론에서 수차례 보도된 바 있는 것과 관련 있는 것으로 보인다.
이에 대해 허 전 부시장은 “당시 울산시 행정부시장에 이어 행정안전부 재난실장으로 재임중으로 (정치권과 여당의 움직임을)구체적으로 알지 못했다. 특히 전략 공천과 관련해선 공직자 신분에서 거부할 수 있는 상황이 아니었다”면서 “입당한 사실도 없다”고 거듭 해명했다.
하지만, 국힘 등 야권 일각에선 “비록 당시 특정 정당에 입당은 하지 않았더라도 전후 과정을 보게 되면 상식적 수준이 아니겠느냐”면서 “시장 출마는 자유지만 정당선택과 관련된 입장은 분명해야 할 것”이라고 지적했다.
특히 “선출직 고위직의 경우 정치적 소신이 취약한 경우 입당후에도 상당한 문제가 있을 수 있다”면서 “과거 울산관내 최고위직 인사가 탈당 후 상대당으로 이적한 적이 있어 우리당(국민의힘 전신) 전체에 큰 충격을 안겨준 사실이 있지 않나”고 했다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
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