‘아바타 로봇’ 분야 세계 최고를 가리는 경연대회가 막바지에 이른 가운데, UNIST(울산과학기술원) 등 국내 2개 대학에서 개발한 로봇이 결승 무대에 올랐다.

24일 UNIST에 따르면 기계공학과 배준범 교수가 이끄는 UNIST팀(Team UNIST)이 지난 21일 발표된 ‘ANA 아바타 엑스프라이즈’(ANA Avatar XPRIZE) 결승 진출 팀 명단에 이름을 올렸다.

미국 엑스프라이즈 재단은 아바타 로봇 기술 경연대회 결승에 진출한 최종 15개 팀을 발표했다. 국내에서는 UNIST와 서울대학교, 2개 팀만이 결선에 진출했다.

준결승 경연은 3개의 시나리오를 수행하는 방식으로 진행됐다. 로봇과 사용자가 서로 다른 층에 위치한 가운데, 로봇을 조종해 작은 퍼즐을 맞추고, 상대방과 건배를 하는 등 복잡한 과제를 수행하는 것이다. 누구라도 쉽게 사용할 수 있어야하는 만큼 심사 당일 임의의 판정단이 로봇 조종을 맡았다.

결승은 2022년 가을에 개최된다. 대회 총상금은 1000만달러(약 120억원)이며, 최종 우승팀의 상금은 500만달러에 달한다. 결승 진출팀 전원에게는 약 1억5000만원의 중간 상금이 주어진다.

배준범 교수는 “대회 초기부터 약 3년에 걸친 연구를 통해 아바타 로봇의 성능을 향상시켜왔는데 결승 진출로 그 성과를 인정받게 돼 기쁘다”며 “우리 팀 모두 최선을 다해온 만큼 남은 결승에서도 좋은 성과를 낼 수 있을 것”이라고 전했다.

‘ANA 아바타 엑스프라이즈’는 지난 2018년 시작된 로봇 기술 경연대회다. 우주나 재난 지역과 같은 위험한 곳에서 전문가의 임무를 대신할 원격 조종 아바타 로봇 기술을 개발하는 것이 목표다. 차형석기자 stevecha@ksilbo.co.kr