전국을 순회하면서 개최하고 있는 전국체전은 예전에 비해 인기가 없지만 체육관 등의 시설 조성과 행사 개최 비용 부담은 여전하다. 울산을 비롯해 전남·경남·부산 등 차기 개최지들이 국비 증액 요구에 한목소리를 낸 것도 그 때문이다. 정부 예산편성에서 반영하지 못한 아쉬움이 있긴 하지만 그래도 국회 예산 심의를 앞두고 있어 예산심의 과정에서 증액할 수 있는 여지가 남아있는 것은 다행이다. 지난달 국회문화체육관광위원 8명이 전국체전 준비 상황 점검차 울산종합운동장 등을 방문했을 때도 울산시는 국비지원 증액을 강력 요청했다. 마침 국회 문화체육관광위원회 위원장이 울산(남구갑) 출신의 이채익 의원이므로 울산시를 비롯한 자치단체들의 입장을 고려해줄 것으로 예상할 수 있다.
48억원의 국비 지원액은 울산시가 첫 전국체전을 개최했던 17년 전인 2005년과 동일한 수준이라고 한다. 보조금관리에 관한 법률 시행령에 명시된 전국체육대회 운영의 기준보조율 50% 지원에 따르지 않고 17년째 정액 지원을 하고 있다는 것이 울산시의 설명이다. 최근 전국체전을 개최한 자치단체들의 비용분담률은 80%를 웃돈다. 2017년 개최지인 충북도는 83.1%, 2018년 전북도는 83.9%를 부담했다. 2019년 100회 대회를 개최한 서울시는 91.9%까지 치솟았고, 올해 경북도도 87.3%에 달했다. 내년 울산시 역시 분담률이 88.1%에 달할 것으로 예상하고 있다.
전국체전은 대한체육회가 주최하고 문화관광부가 후원하는 국가적 행사다. 지방체육의 활성화, 전국민의 우정과 친목, 체육선수 육성과 실력 향상 등을 목적으로 전국 자치단체들이 돌아가며 개최하고 있다. 10여년 전만해도 전국체전에 대한 관심도가 높아 지역의 경기 활성화나 이미지 제고라는 효과가 크게 나타나기도 했으나 지금은 국민적 호응도도 낮아서 그러한 성과조차 기대하기 어렵다. 47개나 되는 종목의 경기장을 마련하는 것에서부터 행정력이 집중되고 수백억원의 예산이 들어가는 점을 감안하면 국가가 50% 이상의 예산을 부담하는 것이 마땅하다. 대한체육회와 문화관광부도 국회 설득에 나서야 할 것이다.
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