중장년층의 학력 등 인적자본 수준, 경제활동참가율 및 고용률은 과거보다 높아지고 있으나 세부적으로 차이가 있다. 연령대별로는 주된 일자리 퇴직 전 시점에서 비교적 활발히 활동하는 54세 이전 연령대와 퇴직이 본격적으로 이뤄지는 55~59세 연령대 그리고 퇴직 이후 자영업이나 다른 일자리로 전직하는 60~64세 연령대로 구분된다. 동일 연령대의 남성에 대한 경제활동참가율이나 고용률은 정체나 하락 추세이지만 여성의 경제활동참가율은 계속 증가하고 있다. 직업별 변화를 살펴보더라도 50세 이후부터 중고숙련에 해당하는 전문가 및 관련 종사자와 사무 종사자의 감소가 나타나며, 농림어업 종사자와 단순노무종사자 규모에서 다른 연령대에 비해 고령층의 증가가 두드러지게 나타난다.
중장년층은 일반적으로 50대를 기점으로 고용 불안을 심각하게 겪고 있다. 지난 7월27일 통계청이 발표한 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과에 따르면 취업 경험이 있는 55~64세 고령층 인구가 가장 오래 근무한 일자리를 그만둘 당시 평균 연령은 49.3세로 나타났다. 이는 정년 60세가 도입된 이후에도 공공부문의 정년연장에도 불구하고, 민간부분에 대한 퇴직기간이 꾸준히 짧아지고 있음을 시사한다. 직장을 그만둔 주된 사유로는 사업부진·조업중단·휴폐업(33.0%) 등이 가장 많았으며, 권고사직·명예퇴직·정리해고(12.2%)를 포함하면 절반 가까이가 본인 의사와 상관없이 일자리를 잃은 것으로 응답했다. 특히 이들 중 54.8%가 재취업을 하고 있지만 45.4%는 근무기간이 1년이 되지 못하는 것으로 나타났다. 이들이 가장 오래 근무한 일자리에서의 평균 근속 기간은 15년 2.1개월이었는데, 가장 오래 근무한 일자리를 그만둔 고령층 가운데 현재 취업 중인 사람은 52%에 불과했다. 나머지 절반가량은 퇴직 후 일자리를 구하지 않거나, 못하고 있는 것이 현실이다.
한편, 55~79세 전체 고령층 가운데 장래 근로를 희망하는 비율은 68.1%로 1년 전보다 0.7%p나 상승했다. 현재 취업 상태인 고령층의 경우에는 93.1%가 계속 일하기를 원하는 것으로 나타났으며, 계속 근로를 희망하는 연령은 평균 73세까지였다. 근로 희망 사유는 ‘생활비에 보탬’(58.7%)이 가장 큰 비중을 차지하고 있다. 더욱이 중장년층은 부모와 자녀에 대한 이중부담과 자신의 노후 준비로 인해 다른 세대보다도 경제적인 부담 및 어려움을 겪게 된다. 따라서 이 시기에 퇴직이나 실업과 같은 부정적 생애 사건은 중장년층 개인과 가족에게도 빈곤과 해체를 야기할 수도 있다. 이처럼 노후대비가 부족한 고령층이 일자리 시장으로 몰려들고 있지만 연금을 받는 고령층은 전체의 절반에도 미치지 못하고 있으며, 고령층 가운데 절반은 월평균 64만원의 연금을 수령하고 있는 상황이다. 월평균 수령연금이 적을수록 일자리를 희망하는 비율이 높아져 노후 생활자금 확보를 위해 일자리를 희망하는 것으로 나타났다.
40~50대 초반 근로자의 경우 대체로 연령-임금 곡선상의 정점에 있거나 혹은 정점 주위에 있는 상태이고, 50대 중반 이후의 근로자는 연령-임금 곡선 상에서 뚜렷한 임금 감소를 경험하는 위치이다. 현재 임금이 하락하고 있는 근로자의 경우 직업교육훈련과 이에 부합하는 직업이동을 통해 임금 손실을 최소화하는 것이 매우 중요할 것이다.
이에 중장년층을 대상으로 실시되는 직업교육훈련은 철저한 개인별 능력진단 및 상담을 통하여 이뤄질 필요가 있다. 능력진단과 심층상담은 동시에 수행되어야 하고 이 과정을 통해 그들의 현재 직무능력을 점검하고 향후 직업경로와 직업교육훈련 참여 목적을 결정해야 한다. 현재 직업 유지를 위한 직무향상 교육훈련인지 또는 직업이동을 위한 고용연계형 교육훈련인지를 결정해야 한다. 따라서 적어도 중장년층 초기에 진입하는 40세 이상의 재직자에게는 주기적으로 능력진단의 기회를 제공해야 할 필요가 있다. 중장년층에게는 직업과 관련된 경력 및 태도, 직업과 관련된 프로젝트 수행 결과 등을 종합한 통합적인 능력진단이 필요하며, 이를 통해 결론을 도출하고 향후 직업과 관련된 개인별 액션플랜을 작성한 후 직업교육훈련 목표를 설정하도록 체계적으로 지원해야 할 것이다.
윤동열 건국대학교 경영학과 교수 대통령직속 일자리위원회 자문위원
