산업도시로 급성장한 울산은 문화적 토양이 빈약하다. 산업과 문화의 불균형이 심각하고 그로인해 삶의 질이 높지 않은 도시로 평가되고 있다. 주력산업 성장정체와 더불어 급격한 인구감소가 이뤄지고 있는 이유도 여기에 있다. 내년은 특정공업지구 지정 60주년이 되는 해다. 법정문화도시에 반드시 선정돼 문화적으로 한단계 성숙하는 계기를 마련해야 한다.
문화체육관광부는 2018년 12월부터 법정문화도시를 선정해서 5년간 100억원을 지원한다. 그동안 3차에 걸쳐 전국 30개도시가 예비문화도시로 지정됐다. 이번 4차에서는 11개 도시가 선정됐다. 울산시도 예비문화도시에 선정된만큼 1년간 충실히 문화도시의 발판을 다져야 한다. 예비문화도시 가운데 1년 뒤 법정문화도시 선정에서 탈락한 도시도 적지 않다. 1차에서는 7곳, 2차에서는 5곳만 법정문화도시가 됐다. 자칫하면 울산시도 이들의 전철을 밟게 된다.
울산의 예비문화도시는 ‘꿈꾸는 문화공장 문화도시 울산’을 주제로 한다. 도시전환력, 문화다양성, 문화공공성, 문화협치 등 4개 분야로 나눠 예비사업 11개와 본 사업 14개를 수행할 예정이다. 계획안 곳곳에 시민들의 참여가 예정돼 있다는 것은 고무적이다. 3차 지원에서 ‘멈춤의 힘, 전환의 기술, 순환의 관계로 일구는 울산’을 주제로 잡았던 계획안에 비하면 구체성이 있다는 것도 다행이다. 문화는 계획이 중요하다. 시민들과 함께 계획을 수립하는 그 자체가 도시문화를 활성화하는 과정이기 때문이다.
법정문화도시의 예산은 국비와 지자체 예산을 합쳐 5년간 200억원이다. 울산시 2022년 당초예산이 4조3004억원인 것에 비하면 결코 많은 것도 아니지만 오로지 ‘문화도시’를 향한 발걸음에 200억원이나 주어졌다. 전례가 없는 일이다. 예술인들을 지원하거나 문화예술작품에 제작비를 지원하는 것에 집중돼 있던 문화예술지원정책에 새로운 변화를 일으킬 수 있다. 울산시는 예비·법정문화도시를 통해 문화적인 삶이 시민들을 얼마나 행복하게 하는 것인지를 분명하게 인식하는 계기를 만들어야 할 것이다.
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