5개월 넘게 남은 지방선거 공천을 미리부터 걱정하는 이유는 울산 정치권의 인적자원과 공천 기준에 대한 신뢰가 두텁지 못하기 때문이다. 벌써부터 ‘나눠먹기’ 논란이 예상된다는 지적도 있다. 선거일이 가까워지면 ‘인물’보다 ‘바람’에 의존할 가능성도 없지 않은 만큼 미리 인물 검증을 해둬야 한다는 조바심도 없지 않다. 지난 2018년 제7회 지방선거에서는 더불어민주당 바람이 불어 닥쳐 인물보다 정당이 우선이었다. 이번 선거 역시 대선을 치른 직후이기 때문에 어떤 바람이 불어 닥칠지 짐작하기 어렵다.
울산 지방선거도 대선과 마찬가지로 더불어민주당과 국민의힘 2파전으로 크게 나뉠 것으로 예상된다. 이들 두 정당에서는 인적 자원을 육성하는 노력들을 기울여 왔다. 특히 여성과 청년 정치인 양성을 위한 아카데미를 개설하는 등 인재 개발에 공을 들였다. 또 현재 선출직에 대한 객관적이고 엄정한 평가를 위한 장치들도 가동하고 있다. 외부 인사들을 중심으로 공천심사위원회를 꾸려 객관성을 확보하기도 한다. 문제는 이처럼 인재 양성을, 객관적 장치를 마련해놓고도 막상 공천을 할 때가 되면 국회의원과 당협위원장의 ‘입김’에 덮여 버린다는 것이다.
광역시장을 제외한 80여명에 대한 공천이 거의 울산시당에 맡겨진다. 지금부터 서두르지 않으면 새로운 인물의 진출, 영입은 거의 불가능하다. 선거 때마다 등장하는 ‘몇 % 물갈이’라는 명분마저도 챙기기가 쉽지 않다. 지방선거가 대선 후 3개월이 채 남지 않아 인물 검증도 어려운데다, 국회의원과 당협위원장들은 1년 반 뒤에 닥칠 본인의 선거에 유리한 인물을 공천하려 할 가능성이 농후하기 때문이다. 국민의힘 시당위원장은 “지역구별 국회의원과 당협위원장의 의견을 최대한 존중하는 방안을 검토 중”이라고 대놓고 말하고 있다. 역량 있는 인물들의 진출을 용이하게 하는 객관적인 공천 기준 마련에 이어 엄중하게 그 기준을 준수하겠다는 지역 정치권의 합의가 절실한 시점이다.
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