가장 더웠던 10월이 지난 후, 이달 초에는 유럽 중부지역에서는 폭설로 정전사태와 교통마비의 몸살을 앓았고, 그 다음날 모스크바에서는 145년만의 기록적인 눈이 내렸다. 며칠 전 코펜하겐 대학 연구진의 그린란드 빙하 조사 결과, 그린란드 빙하의 녹는 속도가 20년 전보다 5배 빨라지고 있다고 한다. 북극해서도 해빙 면적이 줄어들고 있다고 한다.
지난 30일 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP28)가 두바이에서 198개 당사국이 참여한 가운데 열렸다. 온실기체 감축의 구체적 이행 방안을 마련하고 약속하는 유일한 세계적 공식 회의라 137개국 정상급 인사가 참석했다. 그러나 정작 책임 있는 미국과 중국의 정상은 참석하지 않았다. 우리나라도 참석하지 않았다.
이번 회의는 그동안 이어온 탄소 중립을 위한 ‘완전 감축’ 대신 ‘단계적 감축’과 ‘온실기체 배출 완화’ 주장이 새로이 거론되었으며, 화석연료의 병행사용이 상당 기간 동안 불가피하다는 산유국들의 주장이 논의 쟁점으로 올라왔다. 이와 관련해 탄소 포집 저장(CCS) 기술에 대한 토론의 장도 마련되었으며 ‘재생에너지 설비 확충’ 협약에 대한 논의도 있었다. 미국, 프랑스, 일본과 우리나라 등 22개국은 2050년까지 원자력 발전 용량을 2020년 대비 3배로 늘리자는 내용의 선언문을 발의하기도 했다.
지난해만 해도, COP27에 참석한 유엔사무총장이 총회 연설에서 ‘기후변화 속도가 지옥행 고속도로에서 가속 페달을 밟고 있는 것 같다’라고 하며 온실기체 감축과 에너지 전환에 대한 재정적인 지원을 하는 협정을 요구한 바 있었다. 지구 온난화의 책임이 있는 국가들은 온실기체 감축을 위한 재정적 부담이 당연한 것이기 때문이다. 그러나 얼마 전 미국의 <월스트리트 저널>에서 ‘탄소 중립으로의 전환이 경제적으로 큰 도움이 될 수 있다는 환상을 가지기 시작했지만 올해 그 환상은 끝났다’라고 보도한 것을 보면 미국의 속셈이 드러나 보인다. 상당수의 소위 선진국들도 국가이기주의 앞에서는 어쩔 수 없다는 것을 당연시할 지도 모른다. 그러니, 지구 온난화 대처를 위한 국제적 약속(파리 기후 협약)은 차츰 잊혀 가면서 변질될 수밖에 없는 현실이다 보니, 온난화로 인한 기후위기를 맞이하게 될 것이다. 이에 우리는 기후변화를 알고 다가올 물 부족 문제나 식량문제, 부족한 대체에너지 기술, 수출장벽(RE100)에 대비하는 시나리오를 마련해 늦기 전에 실행에 옮기도록 해야 할 것이다.
현재 지구상에서 발생하는 탄소의 55%는 바다와 식물에 의해 흡수 및 정화된다. 자연정화 수준을 벗어난 나머지 45%는 인간의 편의와 욕심의 산물로 인류가 책임지고 해결해야 할 부분이다. 특히 오랜 세월동안 풍요로움을 누렸던 책임 있는 국가, 사회, 기업이 앞장서서 해야 할 일인 것이다. 책임 있는 개인들이 할 수 있는 일들을 모두 나열할 수는 없지만, 간단히 정리해보면 다음과 같다. 숲 살리고 가꾸기, 음식물 쓰레기 줄이기, 육류 소비 줄이기(육류 생산 및 가공 시 이산화탄소가 많이 발생하기 때문), 에어컨 사용 줄이기, 전기 절약, 자전거 타기, 대중교통 이용, 플라스틱 소비 줄이기 등이다. 모두 어렵지 않게 약간의 불편을 받아들이면 될 방법들이다. 모든 책임 있는 국가와 국민들이 같이 이행할 경우 전체 탄소 배출을 10%이상 줄일 수 있을 것이다. 여기에다 지금 COP28에서 핵심 과제로 거론되고 있는 화석연료 사용을 줄여갈 수 있다면, 특히, 석탄 사용(아시아 지역 석탄 소비량은 전 세계 소비량의 80%를 차지한다)만이라도 줄일 수 있다면 획기적인 결과를 얻을 수 있을 것이다.
지난 6일 중국은 4세대 첨단 원전인 소형 모듈 원자로(SMR)의 공식 가동을 시작했다고 한다. 불과 몇 년 사이에 신흥 원전 강국으로 떠오른 것이다. 앞으로 수 년 내에 원전 76기를 갖추고(현재 55기 가동 중) 미국과 경쟁할 것으로 보인다. 앞으로 미세먼지가 그랬듯 편서풍을 타고 올지도 모르는 기체상 방사능 물질에 대한 걱정이 앞선다.
우리나라 에너지 정책은 이념과 접목시키는 이상한 정책 논의에서 벗어나지 못하고 있다. 우리나라 사람들은 기후 변화에 대한 걱정에 대한 정도가 그리스, 스페인 다음으로 세계 3위라고 한다. 우리나라 땅만이라도 언제나 쾌적한 삶의 터전으로 만들기 위해 우리 모두의 노력이 필요한 때이다. 또한, 국가 주도의 수출 강국이 유지될 수 있도록 환경우선주의까지는 아니더라도 기업과 단체들의 집단 이기주의를 조금만이라도 내려놓고, 경제, 문화, 교육이 잘 어우러지면서 환경을 배려하는 정책 실천이 요구된다.
허황 울산대학교 명예교수
