김 시장은 1일 민선 8기 출범 2주년을 맞아 열린 기자간담회에서 “행정 통합은 수도권 일극화와 지방 소멸 문제를 막기 위해 규모의 경제를 키워보자는 것인데, 이는 현실에서는 전혀 맞지 않은 구상”이라고 비판했다.
이날 기자회견에서는 부산·경남과 대구·경북이 추진 중인 행정 통합에 관한 울산시 입장을 묻는 질의가 있었다.
이에 대해 김 시장은 “수도권은 교통 인프라 발달로 의료·교육·문화 등 생활권이 하나로 묶이지만, 가령 그런 인프라가 없는 지방자치단체를 강제로 묶는다고 그런 효과를 기대할 수 있겠느냐”면서 “인구만 모아 놓으면 수도권과 대등해진다는 것은 큰 오산”이라고 강조했다.
김 시장은 따라서 지방 소멸을 극복하고 지방의 발전을 위해서는 지금보다 권한이 대폭 확대된 지방분권이 이뤄져야 한다고 강조했다.
김 시장은 “조세권과 각종 인허가권이 중앙에 집중된 현 체제에서 실질적인 권한 이양 없는 행정 통합은 불가능한 이야기”라며 “마산, 창원, 진해 통합 이후 나타난 부작용은 시사하는 바가 크다”고 말했다.
그러면서 김 시장은 “부·울·경 행정 통합이 되면 부산이 주도권을 쥐게 돼 정말로 울산은 사업이나 예산에서 ‘패싱’될 것”이라며 “울산이 구상하는 해법은 해오름 동맹(울산·포항·경주 협력체)과 부·울·경이 경제 공동체가 돼 수도권과 차별화된 산업 수도권을 형성하는 것”이라고 말했다.
지방의 경쟁력을 강화해 기업의 투자를 이끌어내고, 지역 경제 활성화로 양질의 일자리를 창출해 청년이 살기 좋은 환경을 조성하는 것이 관건인 만큼 실질적인 권한 이양 없는 행정 통합은 근본적인 해결책이 될 수 없다는 것이다.
김 시장은 “해오름 동맹은 이미 경남과 경북간 도 경계를 넘어 동맹 체계를 구축하고 있으며, 대구·경북의 통합 여부와 상관없이 울산·경주·포항은 소재, 부품, 완성품 등으로 이미 산업벨트를 형성하고 있다”며 “향후 관광과 산업벨트 강화를 위해 경제자유구역에 경주와 포항을 포함하는 방안도 구상하고 있다. 앞으로 인근 도시들과의 경제 협업을 지속할 것”이라고 밝혔다.
한편, 김 시장은 기자간담회에서 “민선 8기 전반기에는 약 21조원에 달하는 투자유치 실적을 올리는 등 대규모 투자 기반은 만들었다”면서 “임기 후반기에는 문화·체육·관광·서비스 분야를 세심하게 챙겨서 청년 유출을 막고, 여성 일자리를 창출할 것”이라고 역설했다.
김 시장은 이날 시청 대강당에서 시민 500여명을 초청해 전반기 시정 성과와 후반기 운영 방향 등을 직접 소개하는 ‘민선 8기 2년, 울산사람과의 대화’ 행사도 개최했다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
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