폐플라스틱을 고부가가치 소재인 탄소나노튜브(CNT)로 전환하는 기술을 UNIST 연구진이 개발했다.
UNIST는 에너지화학공학과 안광진·임한권 교수 공동연구팀이 마스크 폐기물에서 생성된 혼합 가스를 이용해 탄소나노튜브를 생산하는 방법을 고안했다고 25일 밝혔다.
이 기술은 폐플라스틱을 열분해해 메탄, 에틸렌, 프로필렌 등 탄화수소 가스로 변환한 뒤 고온에서 처리해 탄소나노튜브로 전환하는 방식이다.
이 공정으로 생산된 탄소나노튜브는 기존 메탄, 수소 기반 공장과 비교해 이산화탄소 배출량이 적어 친환경적이다. 또 폐기물 분리 과정 없이도 가스를 처리할 수 있는 장점이 있다. 마스크 폐기물을 열분해해 생성된 가스를 활용하면 저렴하게 탄소나노튜브를 대량 생산할 수 있다고 연구팀은 설명했다.
연구팀은 실험 데이터를 기반으로 탄소나노튜브 생산의 경제적, 환경적 평가를 진행한 결과 공정 타당성을 확인했다.
또 재생에너지 전력 수급을 고려한 시나리오 분석을 통해 이산화탄소 배출 저감에 기여할 수 있는 탄소 중립 전략도 도출했다.
안광진·임한권 교수는 “열분해 기술의 발전으로 탄소나노튜브 공급량이 늘어나면 에너지 안보에도 기여할 것”이라며 “향후 실험실 수준의 장치를 더 큰 규모로 설계해 실제 산업에 적용할 수 있는 기술을 확보할 계획”이라고 말했다. 석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
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