조선·자동차로 산업화를 이끌었던 울산은 지금 전 세계가 주목하는 에너지 전환의 길목에 접어들었다. 각종 규제와 투자 불확실성 등의 난제를 돌파한다면, 울산은 세계 최대 풍력단지를 보유한 지역을 넘어 미래 청정에너지 도시로 거듭날 수 있다. 국내 해상풍력은 여전히 초기 단계에 머무르고 있지만, 울산은 이미 바다 위 6.2GW 규모의 거대한 풍차를 세우기 위해 속도를 내고 있다. 산업수도의 저력을 다시 한 번 보여줄 시간이 다가오고 있다.
◇세계 최대 부유식 해상풍력 선점
울산은 탄소중립 실현을 위한 신재생에너지 확대 기조와 분산에너지 활성화 특별법 시행에 발맞춰 부유식 해상풍력 산업을 전략적으로 육성하고 있다. 울산은 평균 풍속이 초속 8m 이상으로 발전 여건이 뛰어나고, 세계적인 조선해양플랜트 기업과 국가산업단지 등 대규모 전력소비처가 있어 입지가 탁월하다는 평가를 받는다.
울산 부유식 해상풍력은 2030년까지 약 42조원을 투입해 6.2GW 규모의 발전기를 설치하는 초대형 프로젝트로, 완공되면 세계 최대 부유식 해상풍력단지가 될 전망이다.
해상에서 풍력으로 생산된 전기는 해저케이블을 통해 육상으로 연결돼 동울산변전소로 이어지며, 계획대로 추진될 경우 영남권 전체 약 580만가구가 사용할 수 있는 전력을 공급할 수 있다. 일자리 21만개 창출, 연간 930t의 이산화탄소 감축, 그린수소 8만4000t 생산 등 파급 효과도 기대된다.
현재 반딧불이에너지(750㎿), 한국부유식풍력(1.125GW), 문무바람(750㎿), 해울이해상풍력발전(1.5GW), 귀신고래해상풍력(1.5GW) 등 국내외 컨소시엄이 참여 중이며 5개 단지 모두 지난해 핵심 인허가 절차인 환경영향평가를 통과했다.
무엇보다 최근 산업통상자원부가 경자구역 핵심전략사업에 해상풍력 관련 코드를 추가하면서 울산 부유식 해상풍력 조성 사업도 제대로 속도가 붙었다. 이를 계기로 울산은 민간투자 유치와 기반 조성의 가속화를 위해 북항·남항 및 배후단지 일대 2.3㎢를 ‘친환경(그린)에너지항만지구’로 추가 지정하는 방안도 추진하고 있다.
정부 계획에 따라 RE100 산업단지 지정의 기대도 높아진다. 울산은 부유식 해상풍력 전력을 RE100 산단에 연계해 글로벌 친환경 기업을 적극 유치하겠다는 구상이다.
그러나 울산이 세계 최대 부유식 해상풍력을 완성하기 위해 넘어야 할 산은 높다. 가장 큰 문제는 글로벌 기업들의 투자 발빼기가 이어지고 있다는 점이다. 반딧불이를 추진 중인 에퀴노르는 세계 해상풍력 투자 구조조정에 따라 한국 인력을 감축했고, 쉘은 문무바람 프로젝트 지분을 전량 매각하며 사업에서 손을 떼기도 했다.
여기에 주민·수산업계 갈등, 공유수면 점사용료, 해상교통안전진단 등 인허가 절차의 복잡성, 장기 전력구매계약(PPA) 부재로 인한 수익성 불확실성이 삼중고로 남아 있다.
해상풍력특별법이 국회를 통과해 내년 시행을 앞두고 있지만, 시행령과 주민 수용성 확보 세부 기준이 아직 확정되지 않아 현장의 불안감을 해소하기에는 부족하다는 우려도 나온다.
◇‘투자·교육·거주’ 청정에너지 특화도시로
영국 도시들이 증명했듯 해답은 분명하다. 정부는 인허가와 송전망 등 제도적 기반을 확실히 마련하고, 글로벌 기업은 안정적 수익 구조를 확보하며, 지역 사회는 투자 유치와 일자리 전환 교육 등을 통해 변화의 편에 서야 한다.
런던은 클라이밋그룹이 주도한 RE100 캠페인을 통해 글로벌 대기업들의 재생에너지 수요를 정책 변화로 연결시키며 에너지 전환 속도를 높이고 있다.
리버풀은 조선·항만업 쇠퇴로 지역 경제가 무너졌지만 해상풍력과 탈탄소 프로젝트로 새로운 활로를 찾았다. 주민 참여와 수익 공유 제도를 도입하고, 청정에너지 전환을 통해 수천개의 일자리를 창출하면서 재도약하고 있다.
철강 산업 몰락 이후 해상풍력으로 눈을 돌린 티스밸리는 글로벌 기업 투자 유치를 위해 과감한 행정 지원에 나섰다. 특히 해외 기업을 유치하기 위해 인허가 패스트트랙을 적용하는 등 파격적인 상생 정책을 펼쳤다. 한국 세아제강이 수천억원을 투자해 대형 해상풍력 모노파일 공장을 세운 사례가 대표적이다. 동시에 기존 숙련 노동자와 청년층을 아우르는 교육 체계를 통해 산업 전환 과정에서 일자리 충격을 최소화했다.
울산 역시 세계 최대 부유식 해상풍력단지와 RE100 산단 등을 기반으로 청정에너지 시대의 미래를 열 수 있다. 단순한 발전단지를 넘어 투자·교육·거주가 어우러진 특화도시 모델을 설계한다면, 산업수도의 저력을 전 세계에 다시 증명하게 될 것으로 기대된다.
티스밸리 등 관계자들은 “한국에서 RE100 산단을 추진하는 만큼 울산이 기업의 목소리를 정책과 연결시키는 구조를 만들면 빠른 성과를 낼 수 있을 것”이라며 “주민과 수익을 공유하는 모델을 도입하고, 기존 인력을 해상풍력 인재로 전환하는 교육 체계를 마련할 필요가 있다”고 조언했다.
그러면서 “해상풍력은 지역 사회와 함께 가는 산업 전환 프로젝트다. 사회 수용성과 지지가 없었다면 해상풍력 전환은 결코 성공할 수 없을 것”이라며 “기업과 지역이 준비를 마쳤더라도 제도적 뒷받침이 없으면 울산의 세계 최대 프로젝트는 힘을 잃을 수 있다. 특별법 시행과 동시에 현장에 맞는 세부 기준과 지원책을 내놓는 것이 중요하다”고 했다. 영국=이다예기자 ties@ksilbo.co.kr
※이 기사는 한국기자협회와 (사)넥스트의 지원으로 제작됐습니다.
