울산시가 정부의 ‘AI 3대 강국 도약’ 전략에 발맞춰 인공지능(AI) 관련 신규 사업을 대폭 확대하며 국가 차원의 핵심 인프라 유치전에 본격 나섰다.
산업수도로서의 제조업 기반과 데이터 역량을 앞세워 울산이 대한민국의 AI 거점 도시로 부상할 수 있을지 주목된다.
울산시는 국가 AI컴퓨팅센터 유치를 통해 지역 산업과 연계한 AI 생태계를 조성하고, 미래형 제조혁신 허브로 도약하겠다고 1일 밝혔다.
앞서 정부는 지난달 국정기획위원회를 통해 국정과제인 ‘AI 3대 강국 도약을 위한 AI 고속도로 구축’을 발표했고, 핵심사업에 ‘국가 AI컴퓨팅센터 구축’도 포함됐다.
이는 최대 2조5000억원 규모의 민·관 합동 특수목적법인(SPC)을 통해 조성하는 초대형 데이터센터로, 초고성능 그래픽처리장치(GPU) 등 첨단 반도체 자원을 집적해 국가와 기업의 AI 경쟁력을 뒷받침하게 된다. 다만 올해 상반기 두차례 연속으로 공모가 유찰되면서 정부는 공모 방식과 지분 구조를 수정하고 있는 것으로 알려졌다.
과학기술정보통신부는 국가인공지능전략위원회 심의를 거쳐 9월 중 구체적 공모 내용을 재공표할 계획이며, 울산시 역시 이에 적극 대응할 방침이다. 국가가 비수도권 지역에 추진하는 초대형 데이터센터인 만큼 지자체들의 관심도 뜨거운 상황이다. 광주시의 경우 국가 AI 컴퓨팅센터 광주 유치위원회 출범까지 예고하는 등 적극적이다.
울산시는 SK가 추진 중인 100MW급 대규모 AI 데이터센터 입지를 확보한 상태로, 민간 데이터센터와 국가 공공 데이터센터가 함께 들어설 경우 국내 최고 수준의 AI 인프라 집적지가 될 수 있다는 점을 부각할 계획이다.
특히 울산은 조선·자동차·석유화학·배터리 등 주력 제조업 기반이 견고한 도시다. 여기에 AI 기술을 접목해 제조업 표준 모델을 개발하고, 대기업뿐 아니라 지역 중소기업에도 데이터를 공유할 수 있다면 울산은 명실상부한 ‘AI 제조혁신 허브’로 자리매김할 수 있을 것으로 기대된다.
이에 앞서 내년도 국가예산안에 울산시의 ‘지역특화 제조데이터 활성화’ 사업도 반영됐다. 이 사업은 관내 중소 제조기업의 현장에서 생성되는 데이터를 수집·분석해 현장 맞춤형 AI 모델을 개발·보급하는 내용이다. 지역 산업 전반의 디지털 전환을 가속화하고, 제조업 현장의 생산성과 경쟁력을 동시에 높일 것으로 기대된다.
시는 또 지역 제조기업이 AI 기반 기술을 실증하고 현장에 적용할 수 있도록 ‘AI 자율제조 검증센터’ 구축도 추진한다. 시는 조선산업에 특화된 인공지능 자율제조 검증센터 구축을 통해 설계-생산-유통-판매 등 제조 전 과정이 최소한의 인간 개입 하에 AI 기반의 로봇에 의해 이뤄지는 미래 생산 환경인 ‘자율제조’ 기술 개발 및 검증 인프라를 구축할 계획이다.
시는 독자적 생성형 AI 개발에도 도전한다. 앞서 ‘울산 AI데이터센터 출범식’에서 이재명 대통령에게 ‘제조산업용 소버린AI 집적단지 조성’을 건의하기도 했다. 산업수도 울산의 풍부한 제조업 데이터를 토대로 독립 운영·통제가 가능한 ‘소버린AI’를 육성하겠다는 구상이다. 여기에 UNIST, 울산대, 한국전자통신연구원(ETRI) 등 연구기관의 고성능 컴퓨팅 역량과 인재 양성 시스템을 결합해 ‘울산형 소버린AI 생태계’를 구축한다는 방침이다.
이처럼 시는 국가 AI컴퓨팅센터 유치, 자율제조 검증센터 구축, 소버린AI 집적단지 조성 등을 통해 울산을 ‘대한민국 AI 거점도시’로 도약시키겠다는 청사진을 제시하고 있다.
울산시 관계자는 “AI컴퓨팅 생태계가 울산에서 뿌리내리고 성장할 수 있도록 정책적·행정적 뒷받침을 아끼지 않겠다”며 “산업수도의 역량이 미래 AI산업 주도권으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
