특히 이 대통령은 예정된 90분을 넘기자, 사회를 맡은 강유정 대통령실 대변인이 추가 진행을 만류하기도 했다. 하지만, 이 대통령은 ‘시간이 허락하는 만큼 최대한 질문을 받겠다’며 회견을 지속해 예정보다 1시간을 훌쩍 넘긴 152분간 문답을 이어갔다.
이날 회견은 ‘회복을 위한 100일, 미래를 위한 성장’이라는 제목으로 준비됐다. 먼저 정부 출범 후 지금까지의 성과를 요약한 2분짜리 영상을 함께 시청한 뒤 본격적인 기자회견이 시작됐다. 대통령실은 이른바 ‘약속 대련’을 없애고 질문 기회가 공평하게 돌아가기 위해 다양한 장치를 마련했다. 민생·경제 순서에서 5건, 정치·외교·안보 순서에서 6건, 사회·문화·기타 순서에서 11건의 질문이 나왔다.
워싱턴포스트(WP)·아사히신문·ABC 등 외신, 지역언론인 경상일보, 유튜브 기반 매체인 고발뉴스를 비롯해 방송사와 종합·경제지, 뉴스 통신사에 질문 기회가 비교적 고르게 배분됐다. 이날 기자회견에는 총 152개 언론사 기자가 참석했다.
이 대통령이 초반에 나온 부동산 대책과 남북 관계 구상 등 굵직한 질문에 비교적 상세하게 답하면서 애초 종료 예정 시각인 11시30분까지 10개 질문밖에 소화하지 못했다.
시간이 정오가 임박하자 강 대변인은 “마지막 질문을 받고 끝내겠다”고 했으나 이 대통령은 “여러분이 괜찮으면 좀 더 하시라”며 질문을 독려했다.
이 대통령은 “저번보다 질문을 많이 못 한 것 아니냐”며 직접 질문자를 지목하며 몇 개를 더 받았고, 강 대변인이 방송사 편성과 장비 상태 등을 고려해 “여기서 정돈하겠다”고 하자 “꼭 해야 하겠다는 분은 하시라”며 질문을 추가로 더 받았다.
이후로도 이 대통령은 “마무리 발언은 안 해도 되고 그 틈을 여러분에게 드리겠다”며 마지막 질문권을 한 차례 더 주기도 했다.
이 대통령은 기자회견 말미에 “취조에 응하기 위해 끌려온 게 아니고 저의 입장을 말씀드릴 기회로 삼는 것이다. 여러분 질문에 기대서 제가 드리고 싶은 말씀도 드렸으니, 말이 길어진 것에 대해 너무 고까워하지 않으시기를 바란다”고 웃으며 말했다.
또 한미회담을 위해 도널드 트럼프 대통령의 집무실인 백악관 오벌오피스에 갔을 때 “여러분이 같이 있어서 엄청나게 힘이 됐다”며 언론사가 자체 부담하는 순방 동행 비용을 조정하는 방안을 검토하도록 지시했다고 덧붙였다.
이 대통령은 기자회견을 끝내면서 다시 한번 허리를 숙여 인사했고, 참석한 기자들과 악수한 뒤 12시32분께 현장을 떠났다. 대통령실은 이날 회견에 참석한 기자들에게 기념품으로 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’의 캐릭터가 그려진 핀 버튼을 나눠주기도 했다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
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