여야 지도부가 내년 6·3 지방선거와 관련해 후보 조기 공천 쪽으로 가닥을 잡고 있다. 이에 따라 울산시장 후보 본선 대진표는 이르면 내년 2~3월 윤곽이 드러날 것으로 보인다.
12일 정치권에 따르면 이재명 정부 출범 후 1년을 맞아 치르는 제9회 전국동시지방선거를 8개월 앞둔 여야는 울산시장 후보를 비롯해 전국 17개 시도지사 후보 공천자를 지난 2022년 지방선거보다 2~3개월 빠른 시점에 확정할 것으로 파악된다.
특히 후보 공천 방식의 경우엔 여야가 이변이 없는 한 자당의 당헌·당규 공직선거 후보 공천룰에 따라 경선을 원칙으로 하되, 상황에 따라 국민이 직접 참여하는, 이른바 ‘국민경선’도 적극 검토 중인 것으로 나타났다.
이러한 지방선거 전략은 이재명 정부 1년차 초대형 선거에서 패배하게 될 경우 정치적 타격을 감안한데다 내년 지방선거가 2년 뒤 제23대 총선 전초전 성격이 강하기 때문으로 풀이된다.
여기다 집권 더불어민주당의 경우엔 이재명 정부의 국정 운영에 직접 영향을 미칠 것이란 점에서, 제1야당 국민의힘은 정국 주도권을 완전히 빼앗길 수도 있다는 위기감이 맞물려 있다는 관측이다. 때문에 양당 지도부는 내년 지방선거를 물러설 수 없는 최대 승부처로 규정하고 있다.
더불어민주당 지도부는 내년 1월 중앙당 예비 후보자 자격심사위원회를 설치키로 했다. 또 선거를 100일 앞둔 2월 말 중앙당·시도당 공천관리위원회와 선거관리위원회 설치 후 경선을 본격화할 예정이다. 당 지도부는 특히 3월 중 시도지사 공천자를 추천하고 당 최고위 의결을 예고하고 있다.
또한 ‘3번 이상 탈당 전력자’도 공천 배제를 원칙으로 정했다. 음주운전·성매매 등은 공천심사에서 배제하되 일반적인 원천 배제(컷오프)는 최소화한다는 방침이다.
민주당은 이와 함께 경선 부적격자를 가리기 위한 기준과 일부 부적격자에 대한 정밀 심사 방안에 대해 내부 검토 중이다. 구체적으로 △적격 △예외 없는 부적격 △예외가 있는 부적격 등 기준을 두고 예외 없는 부적격에 해당할 경우 컷오프 한다는 방침이다. 광역·기초의원 공천의 경우엔 당원 결정권을 훨씬 많이 주기로 한 데 이어 권리당원 경선을 추진키로 했다.
국민의힘 지도부는 지방선거 공천 룰 조기 확정 방침을 세우고 있다.
공천 룰이 확정돼야 예비후보들이 선거를 조속히 준비할 수 있고 당 차원의 인재 영입에 속도가 붙을 수 있다는 계산이 깔린 것으로 보인다. 당의 지방선거 총괄기획단 관계자는 “누구나 도전할 수 있는 열린 공천 시스템을 만들겠다. 늦어도 12월 말까지 대강의 공천룰과 시스템을 제시해 공정한 공천이 이뤄지도록 하겠다”고 했다.
국민의힘 소속이 시장인 울산을 비롯해 서울, 부산 등 광역지자체도 후보 경선을 원칙으로 한다는 것이 현재 기획단의 기조다. 다만 울산시장의 경우엔 지역 국회의원들의 시장 선거 불출마가 유력하다는 시각이 나오고 있어 김두겸 현 시장의 단독 중앙당 추천이 유력시되고 있다.
기획단은 또 오픈 프라이머리(완전국민경선) 도입도 적극 검토 중이다. 특히 기획단은 후보 공천심사 과정에서 정치 신인, 청년, 여성에게 주는 가점과 현역 의원에게 주는 감점 비율을 놓고 세밀한 논의를 진행키로 했다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
