울산 미포국가산단의 분산에너지 특화구역 지정에 다시 청신호가 켜졌다. 기후에너지환경부가 지난달 지정이 보류된 울산과 포항 등 지역을 연내 재심의하겠다고 밝히면서다. 울산은 에너지원 구성에서 재생에너지보다 LNG·LPG 비중이 높다는 이유로 심사가 유보된바 있다. 이에 정부가 울산시의 보완 계획을 바탕으로 올해 안에 결론을 내리겠다고 강조하며 기대감이 높아지고 있다.
김성환 기후에너지환경부 장관은 분산에너지 특화구역이 재생에너지 실증을 위한 공간이라는 원래 취지와 다르게 일부 지역이 화석연료 중심 실험까지 포함해 논란이 있었지만, LNG·암모니아와 ‘지산지소’ 원칙의 충돌은 법적 문제가 없다고 못 박았다. 산업 현실을 반영해 보다 유연하게 접근하겠다는 의미다. 더군다나 울산이 해상풍력과 태양광 확대 등 재생에너지 중심 보완서를 제출한 만큼, 협의 과정에서 긍정적 결론이 나올 가능성이 크다.
울산은 분산에너지활성화 특별법 제정을 주도하고, LNG 기반 지산지소형 분산 모델과 전국 최초 분산에너지지원센터를 운영하며 특구 지정을 준비해 왔다. 그러나 LNG가 화석연료라는 이유만으로 지정이 보류됐다. 지역 상공계는 산업단지 중심 도시의 구조적 특성을 외면한 판단이라며 재검토를 요구하고 있다. LNG는 최근 APEC 경주 선언에서도 지속가능성과 공급 안정성을 갖춘 에너지원으로 언급되며 국제적으로 재평가되고 있다. 김두겸 시장이 지난달 중앙지방협력회의에서 대통령에게 직접 재고를 요청하며 울산형 LNG 기반 모델의 현실적 경쟁력을 강조한 것도 이러한 배경에서다.
울산의 분산특구 지정 여부는 곧 도시의 미래 전략과 직결된다. ‘산업수도’에서 ‘AI 수도’로 전환하려면 안정적이고 저렴한 전력 공급이 필수적이다. 산업용 전력 비중이 80%를 넘는 울산에서 특구 지정은 전력비 절감과 산업경쟁력 회복의 실질적 해법이다. 데이터센터·반도체 등 에너지 집약적 기업은 전력 안정성 없이는 지역 이전을 고려하지 않는다. 특구 지정 지연은 첨단기업 유치에도 제동이 걸릴 수 있다.
분산에너지 특구는 울산의 산업구조 전환과 신성장동력 창출을 지원할 핵심 인프라다. 특구가 돼야 전통 산업의 고도화는 물론 신성장동력 창출의 기회가 열린다. 110만 울산 시민이 정부의 신속한 결단을 기다리는 이유다. 분산에너지 정책 취지를 살리면서도 산업 현장의 절박한 현실을 외면하지 않는 균형 있는 판단이 요구된다.
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