울산대학교 의과대학이 마침내 울산 중심 교육체제를 갖췄다. 1988년 개교 이후 37년 동안 서울에 의존해 온 교육 구조를 정리하고, 내년부터 예과 1학년부터 본과 1학년까지 이론 교육을 울산에서 전면 실시한다. 해부학 실습실 등 핵심 교육 기반 구축을 마무리하면서 이제야 이름값에 걸맞은 ‘온전한 울산의대’의 틀을 세운 셈이다.
그러나 건물과 시설이 생겼다고 지역 책임의료가 저절로 구현되지는 않는다. 울산의대 졸업생의 다수가 여전히 수도권 병원으로 향하고, 지역에 남는 비율은 한 자릿수에 그친다는 지적이 이어져 왔다. 그동안 서울 중심의 교육·수련 구조, 인턴·전공의 정원 배분, 수도권 대형병원 쏠림이 겹친 결과다. 교육 무대가 울산으로 옮겨졌다고 해서 이런 구조가 하루아침에 바뀌지는 않는다.
울산대 의대의 본교 중심 체제 전환이 지역에 미치는 효과는 상당하다. 첫째, 의대 6년 과정의 초반부를 울산에서 보내게 되면서 학생들이 지역의 의료 현실을 체감하고 생활 기반을 쌓을 여지가 커졌다. 둘째, 울산대병원을 중심으로 한 임상교육 비중을 끌어올리려는 계획과 지역인재 선발 확대는 지역 정착을 유도하는 제도적 장치가 될 수 있다. 셋째, 의대·울산대병원·시가 함께 추진하는 바이오헬스 산업과의 연계는 교육·연구·산업을 묶는 새로운 성장 축이 될 수 있다.
문제는 이 모든 장치가 실제로 작동하도록 만드는 일이다. 울산대병원이 고난도 진료와 연구 역량을 확실히 키우지 못하면, 학생과 전공의가 여전히 수도권 수련을 선호할 수밖에 없다. 임상실습과 수련 과정에서 울산대병원 비중을 높이되, 장학금과 주거 지원, 전공 선택 가점 등 실질적인 유인책을 어떻게 설계할 것인지도 과제다.
울산시와 울산대가 지난 7월 체결한 지역의료 상생협약이 활성화하려면 인턴·전공의 정원 확대 요구, 기피과 유인책, 공공의료 확충과 연계된 재정 지원까지 중앙정부와 함께 풀어야 할 과제가 겹겹이다. 지역의대가 지역에서 가르치고, 지역병원이 교육 책임을 지며, 지방정부가 정주 여건을 받쳐주는 삼각 구도가 안정돼야 비로소 ‘울산에서 배우고 울산에 남는’ 선순환이 가능하다.
울산의대의 본교 중심 전환은 늦었지만 반가운 출발이다. ‘울산에 있는 울산의대’라는 명분을 넘어, 시민의 건강을 책임지는 지역의대로 자리매김해야 한다. 교육·연구·진료 어느 하나도 빠지지 않는 구조를 세워, 이 전환이 단순한 공간 이동이 아니라 지역 의료를 살리는 실질적 변곡점이 되길 바란다.
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