해마다 새해가 되면 우리는 각자의 자리에서 새로운 각오와 다짐을 이야기한다. 그러나 지금 우리가 마주한 현실은 단순한 다짐이나 선언만으로는 돌파하기 어려운 국면에 들어서 있다. 글로벌 경제의 불확실성은 상수가 되었고, 기술 패권 경쟁과 공급망 재편은 국가와 도시의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요인이 되고 있다. 여기에 인구 구조 변화와 산업 전환의 속도는 도시의 대응 역량을 시험하고 있다. 이제 도시는 생존을 걸고 더 빠른 판단과 더 과감한 실행을 요구받고 있다.
이러한 변화의 흐름 속에서 울산이 선택해야 할 길은 분명하다. 멈추지 않고, 흔들리지 않으며, 이미 시작한 변화를 끝까지 완성해 나가는 것이다. 방향이 옳다면 속도보다 중요한 것은 지속성이고, 순간의 성과보다 중요한 것은 완주다. 2026년 울산광역시 시정의 화두는 ‘마부정제(馬不停蹄)’다. 달리는 말은 말굽을 멈추지 않는다는 뜻으로, 이는 단순히 더 빨리 달리겠다는 의미가 아니다. 그동안 이뤄낸 성과에 안주하지 않고, 이미 추진 중인 정책과 전략을 시민의 삶 속에서 체감할 수 있는 결과로 완성하겠다는 의지다. 동시에 시작한 일에 끝까지 책임지겠다는, 행정의 ‘책임 있는 완주’에 대한 약속이다.
2025년은 울산의 도시 체질을 근본적으로 바꾸는 성과들이 축적된 한 해였다. ‘AI 수도 울산’ 비전을 공식 선포하고, 국내 최대 규모의 AI 데이터센터를 유치하며 미래 산업 전환의 신호탄을 쏘아 올렸다. 반구천 암각화의 유네스코 세계유산 등재는 울산이 산업도시를 넘어 세계적 문화도시로 도약할 수 있는 계기를 마련했다. 도시철도망 확충과 재정 건전성 개선 역시 도시의 지속 가능성을 높이는 중요한 기반이 되었다. 여기에 더해 2028 울산국제정원박람회 준비가 본격화되면서, 도시의 국제 경쟁력과 문화·관광 기반을 한 단계 끌어올릴 수 있는 전환의 토대도 함께 마련했다.
이제 중요한 것은 그동안 축적한 성과를 다음 단계로 확장해 나가는 지속적인 추진력이다. 마부정제의 정신은 일회성 성과에 머무르지 않는다. 멈춤 없는 실행과 책임 있는 완주를 통해, 올바른 방향으로 흔들림 없이 나아가는 데 그 본질이 있다. 순간의 성취보다 중요한 것은 지속적으로 이어지는 변화다.
이를 위해 울산시는 세계적 보물로 평가받는 반구천의 암각화를 단순한 보존의 대상에 머무르게 해서는 안 된다. 역사·문화·관광이 어우러진 품격 있는 자산으로 발전시켜, 울산만의 정체성과 경쟁력을 만들어 가야 한다. 동시에 울산형 분산에너지 활성화와 차등 전기요금제의 조기 도입을 통해 기업 친화적인 에너지 환경을 조성하여, 기업의 실질적인 비용 부담 완화와 경쟁력 확보에 도움을 주어야 한다. 대규모 AI 데이터센터 유치를 계기로 AI 산업 생태계를 본격적으로 확장하고, 제조업 혁신과 양질의 일자리 창출로 이어지는 실질적인 성과를 만들어내는 데 역량을 집중해야 한다. 나아가, 단순 시설 유치에 그치지 않고, 관련 기업과 연구 인프라, 인재가 함께 모이는 선순환 구조를 구축해 ‘AI 수도 울산’의 위상을 확고히 해야 할 것이다.
‘2028 울산국제정원박람회’ 역시 조직 운영부터 기반 시설 조성, 콘텐츠 기획에 이르기까지 전 과정을 체계적으로 준비하는데 총력을 기울여야 할 것이다. 단기간의 행사가 아니라, 박람회 이후까지 내다보는 도시브랜드와 공간 전략으로 연결될 수 있도록 치밀한 준비가 필요하다. 울산은 위기 때마다 멈추지 않고 스스로 길을 만들어 온 도시다. 산업화의 최전선에서 대한민국을 이끌었던 힘 역시 멈춤 없는 전진에서 나왔다. 마부정제는 행정만의 과제가 아니다. 기업은 미래를 향한 투자를 이어가고, 시민은 변화의 여정에 신뢰로 동참하며, 행정은 무거운 책임감으로 결과를 완성해야 한다. 행정과 기업, 시민이 함께 발걸음을 멈추지 않을 때 울산의 변화는 비로소 현실이 될 것이다.
울산의 방향은 이미 분명하다. 주저하지 않고 나아가는 용기, 그리고 시민과 함께 마부정제의 정신으로, 시작한 변화를 완성해 나갈 때, 울산의 내일은 더욱 견고하고 지속 가능한 미래로 이어질 것이다. 120만 시민이 120만 마력으로 함께 뛰어가는 한 해가 되기를 희망한다.
안효대 울산광역시 경제부시장
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