제9회 6·3 전국동시지방선거가 90일 앞으로 다가오면서 ‘대한민국 산업수도’ 울산의 정치 지형이 요동치고 있다.
울산시장과 교육감, 5개 기초단체장, 광역·기초의원 등 총 79석의 선출직 자리를 차지하기 위한 여야의 세 대결이 본격화하는 양상이다.
3일 본보 취재를 종합하면, 공직선거법상 선거일 90일(3월5일) 전까지 사직해야 하는 규정이 적용되면서 출마 예정자들의 거취도 속속 윤곽을 드러내고 있다.
기존 정치권 인사는 물론 신인들의 출마 선언이 이어지면서 각 정당은 후보군 압축과 전략 공천을 두고 내부 논의에 속도를 내고 있는 것으로 파악된다.
여야는 울산 자치 권력 쟁탈을 두고 전면전 양상으로 치닫고 있다.
우선 집권여당인 더불어민주당은 이재명 정부 2년 차 국정 안정과 중앙정부와의 협력을 강조하며 지역 현안 해결 능력을 부각시킬 태세다.
민주당은 나아가 문재인 정부 당시인 지난 2018년 6월 ‘울산 싹쓸이 지방선거’ 성적표를 소환, 산업 구조 전환 과정에서의 고용 불안, 청년 유출, 지역 경기 침체 문제를 집중 부각하며 민생 중심 프레임을 강화하는 전략을 구사하고 있다.
특히 민주당은 노동계 영향력이 상대적으로 강한 동구·북구를 벨트화하면서 울산 전역을 상대로 조직 결집에 나서는 모양새다.
국민의힘은 울산을 전통적 기반 지역으로 보고 ‘울산시정 안정론·이재명 정부 견제론’ 등 투트랙 전략을 펼칠 것으로 보인다.
김두겸 현 울산시장의 재선 고지 성공에 방점을 찍는 동시에 중·남·북·울주군 등 기존의 4개 기초단체장에다 동구청장 탈환을 벼르고 있다.
국민의힘은 나아가 중·남구·울주군 등 보수 성향이 강한 지역을 중심으로 조직 결속을 강화하면서 광역·기초의회 의석 다수 확보를 노린다는 전략이다.
정치적으로 범여권의 한 축으로 평가받는 진보당은 울산을 노동 정치의 상징 지역으로 보고 거대 양당과는 차별화 전략을 구사하는 모습이다.
거대 양당 구도 속에서도 노동자 대표성과 현장성을 강조하며 틈새 공략에 나설 것이라는 관측이다.
일부 기초의회 선거구를 집중 공략해 의석을 확보할 것이라는 전략이 유력하다. 울산은 조선·자동차·석유화학 등 대규모 산업 기반을 축으로 성장해 온 도시다. 노동계와 기업 이해가 복합적으로 얽혀 있어 선거 때마다 표심이 단선적으로 움직이지 않는 특징을 보여왔다.
전통적으로 보수 성향이 강한 지역으로 분류됐지만, 노동계 결집 여부와 경제 상황에 따라 진보 진영이 약진하는 경우도 적지 않았다.
실제로 지난 지방선거에서도 일부 지역에서 정당 지형이 교차하는 결과도 나타났다.
이번 선거 역시 △AI 중심 지역경제 활성화 △일자리 창출과 먹고사는 문제 △청년 유출 및 도시 인구 감소 대책 등이 주요 쟁점이 될 전망이다.
이런 가운데 여야 정치권에선 공히 개별 후보 경쟁력과 정당 지지세가 동시에 작용하는 복합 선거가 될 가능성이 크다고 분석하면서도 민주당과 진보당 후보 간 막판 단일화 여부가 최대 변수가 될 것이라는 데는 이견이 없다.
반대로 범여권 지역 양당의 시장과 기초단체장, 시구군 의원 후보들이 마지막까지 ‘마이웨이’를 이어갈 경우 상대적으로 국민의힘에 유리할 것이라는 관측이 나온다.
정치권의 한 관계자는 “역대 울산 선거 가운데 일부는 전국적 바람몰이도 있었지만, 결국 인물 경쟁력과 조직력이 좌우해 왔다”며 “다만, 범여권(민주당과 진보당) 정당 후보 간 단일화 여부가 막판 변수가 될 것”이라고 진단했다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
