정부의 2050년 탄소중립 비전 선언 1주년 ‘탄소중립 주간’(6~10일)을 맞은 울산지역 기관(공공기관 포함)과 기업들은 탄소감축 취지에는 공감하지만, 여전히 과다한 경영비용 부담, 기술부족 등으로 온실가스 감축 난관에 봉착하고 있다. 온실가스 배출량이 많은 배출권거래제 대상기관·기업들은 상당수 탄소배출 감축에 나름의 성과를 보이고 있을 뿐 나머지 대부분 기업들은 온실가스 감축량이 미미하거나 오히려 증가해 어려움을 호소하고 있다.
7일 환경부 온실가스 종합정보센터 ‘2018년 전국 17개 시도의 온실가스 인벤토리 현황자료’(2020년 기준) 분석 결과 울산의 온실가스 총배출량은 4628만t(순배출량 4536만t)로 전국의 6%(전국 8위)를 점유했다. 지역 온실가스 총배출량은 1년전인 2017년 3672만t 보다 26%(935만t)나 증가했다.
또 울산의 인구 1인당 온실가스 배출량은 49.06t으로 국민 1인당 배출량(9.24t) 보다 4.8배나 높은 전국 3위를 기록했다, 울산보다 온실가스 배출량이 높은 지자체는 충남과 전남 두곳에 뿐이다.
정유·석유화학, 비철금속(철강), 자동차, 조선 등 에너지 다소비 장치산업 비중이 높은 만큼 온실가스 배출량도 그만큼 많아 산업부문은 물론 비산업 부문 배출량 저감이 시급한 과제로 대두되고 있지만, 기업간 온실가스 저감노력과 성과에는 상당한 온도차를 보이고 있다.
실제로 SDX재단이 최근 발표한 국내 100대 기업 ‘탄소감축량 랭킹 차트’ 분석 결과 지난해 울산에 사업장을 둔 기업·기관 가운데 한국남부발전(영남화력) -21%, 롯데케미칼 -18%, 카프로 -16%, 한화솔루션·동서발전 -11% 등 전년(2019년) 대비 온실가스 감축에 가시적인 성과를 올린 것으로 나타났다.
또 고려아연 -8%, 롯데정밀화학 -6%, SK에너지 -5%, 태광산업·현대차·코오롱인더스트리 -4% 등도 투자와 공정개선을 통해 온실가스를 줄이는데 성공했다.
하지만 나머지 대부분 기업들은 온실가스 감축이 미미하거나 오히려 증가하는 등 온실가스 감축사업이 난관에 봉착하고 있는 것으로 알려졌다. 현대제철의 경우 지난해 온실가스를 배출량이 전년보다 28.7% 늘어났다.
게다가 정부는 최근 탄소중립 감축목표를 2030년까지 26.3%에서 40.0%로 강화하면서 탄소배출량 감축의 실질적 주체인 산업계의 부담이 훨씬 가중되고 있다. 기업들은 탄소중립을 장려하는 정부의 제도적 지원이 뒷받침돼야 한다는 목소리를 높이는 것도 이 때문이다.
울산상공회의소가 최근 지역 내 59개의 기업을 대상으로 실시한 ‘2050 탄소중립에 대한 지역기업 대응실태 조사’ 결과, 정부의 2050 탄소중립 목표에 대해 공감(72.9%)하지만, 2050 탄소중립 추진이 ‘비용 증대 등 경쟁력 악화’로 이어질 것라는 답변이 58.6%에 달했다.
지역 기업의 45.8%는 탄소중립 정책에 ‘대응하지 못하고 있다’고 답했다. 특히 온실가스 배출권거래제 등 정부의 탄소중립 정책 이행 의무가 없는 기업 10곳중 6곳은 ‘대응하지 못하고 있다’고 답했다.
지역 기업들은 탄소중립 추진을 위해 필요한 기술개발(R&D) 과제로 ‘신에너지원을 활용한 생산 기술’‘공정가스 대체·감축기술’‘전통에너지원 효율향상 기술’ 순으로 꼽았다.
울산상의는 이와 관련, ‘2030 국가 온실가스 감축목표(NDC)’ 상향 재검토, 탄소배출 감축 투자, 탈탄소 혁신 기술개발(R&D) 등 기업의 탄소중립 정책 이행에 따른 인센티브 제도 확대, 온실가스 배출권거래제 시장 활성화 방안 마련 등을 울산시와 정부에 건의해 놓고 있다.
한편, 부경대학교 이동주 교수는 최근 한국은행 울산본부-URI 지역경제 세미나에서 탄소국경조정제도가 전 세계로 확산될 경우 울산지역 산업의 생산과 수출을 크게 감소할 것으로 예상했다. 이 교수는 울산 화학·정유산업 생산은 최대 1억980만 달러, 금속산업은 1370만달러 감소할 것으로 전망했다. 또 자동차와 운송장비 산업은 세제 혜택 부여와 같은 실질적 지원이 있을 경우에만 수출증대 효과가 큰 것으로 진단됐다.
김창식기자 goodgo@ksilbo.co.kr
