기성정당의 대표가 소속 현역 국회의원을 성추행한 헌정사상 초유의 사건이 발생, 정치권을 발칵 뒤집어 놓고 있다.

정의당 김종철 대표가 25일 같은 당 장혜영 의원을 성추행한 사실이 드러나자 당 대표직에서 전격 사퇴했다.

특히 당대표가 충격적인 비위로 불명예 퇴진하면서 정의당은 한 치 앞을 가늠할 수 없는 소용돌이 속에서 창당 9년 만에 최악의 위기 상황에 놓이게 됐다. 벌써 발전적 당 해체론까지도 대두되고 있다.

정의당 젠더인권본부장인 배복주 부대표는 이날 국회에서 기자회견을 갖고 “오늘 당원과 국민 여러분에게 매우 부끄럽고 참담한 소식을 알리게 됐다. 지난 1월15일 김종철 대표의 성추행 사건이 발생했고 피해자는 당 소속 국회의원인 장혜영 의원”이라고 밝혔다.

배 부대표는 “김 대표가 지난 15일 오후 여의도에서 장 의원과 당무 면담을 위해 식사 자리를 가진 뒤 나오는 길에 성추행하는 사건이 발생했다”며 “장 의원은 고심 끝에 18일 젠더인권본부장인 저에게 해당 사건을 알렸다”고 했다.

그는 이어 “이후 여러 차례 피해자, 가해자와의 면담을 통해 조사를 진행했고 가해자인 김 대표 또한 모든 사실을 인정했다”며 “이 사건은 다툼의 여지가 없는 명백한 성추행 사건”이라고 규정했다.

장 의원은 성명을 통해 “함께 젠더폭력근절을 외쳐왔던 정치적 동지이자 마음 깊이 신뢰하던 우리 당의 대표로부터 평등한 인간으로서의 존엄을 훼손당하는 충격과 고통은 실로 컸다. 이 문제로부터 진정 자유로워지고자 한다. 그렇게 정치라는 저의 일상으로 돌아가고자 한다”고 밝혔다.

김 대표는 탈당 여부와 관련해 당 결정에 따르겠다는 입장을 밝혔다.

당 지도부는 내부 의견수렴과 대표단 회의를 거쳐 수습 방향을 정한 뒤 27일 시도당 연석회의, 30일 전국위원회 등에서 당원들의 의견을 모을 계획이다.

여야 정치권은 충격을 넘어 경악을 금치 못하는 모습이다.

더불어민주당 최인호 수석대변인은 논평에서 “김종철 전 대표가 같은 당 여성 국회의원을 성추행했다는 충격적인 사건이 알려졌다. 충격을 넘어 경악이다. 정의당은 무관용 원칙으로 조치를 취해야 하며 또 다른 피해가 발생하지 않도록 해야 할 것”이라고 밝혔다.

보수 야권은 “충격적”이라며 2차 피해 차단과 김 대표에 대한 엄중한 조치를 촉구했다.

국민의힘 배준영 대변인은 논평에서 “인권과 성평등 실현에 앞장서 왔던 정의당이기에 더욱 충격적이다. 정의당은 가해자에 대한 합당한 조치와 피해자에 대한 2차 피해 확산 차단에 힘써야 할 것”이라고 말했다.

국민의당 신나리 부대변인도 논평에서 “피해자인 장 의원이 2차 가해 대상이 되는 일은 결코 있어서는 안 된다. 여성 인권과 젠더 평등을 외쳐왔던 정의당이 당의 존재 이유에 대해 다시 한번 상기하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

보수 야권은 나아가 정의당의 대응 조치를 높이 평가하면서 고 박원순 전 시장 성추행 사건을 다시 부각하며 민주당에 공세를 퍼부었다. 김두수기자