UNIST에 따르면 생명과학과 김은희·강세병 교수 연구팀은 세포 사멸을 유도하는 ‘트레일’(TRAIL) 단백질의 생체 내 효능을 획기적으로 높인 단백질 나노 복합체를 개발했다.
이 단백질 복합체는 트레일 단백질의 작용을 방해하는 ‘EGF수용체 신호경로’를 차단하도록 설계됐다. EGF수용체 신호경로는 트레일 단백질과는 반대로 세포에 생존·분열하라는 신호를 보낸다.
EGF단백질이라는 성장인자가 EGF수용체와 결합함으로써 이 화학적 신호를 만들어 내는데, 연구팀이 개발한 복합체의 인공 단백질 성분이 성장인자를 제치고 수용체와 결합해 신호 전달을 방해하는 방식으로 작용한다.
EGF수용체 어피바디(Affibody·특정 표적 물질만 골라 결합하는 인공 단백질) 단백질이라고 하는 이 인공 단백질은 EGF수용체와 결합하려는 힘이 크기 때문에 트레일 단백질을 EGF수용체가 비정상적으로 많은 암세포에 골라 전달하는 역할도 한다.
복합체의 항암 효과는 피부암 세포주 실험과 동물 실험에서 모두 확인됐다. 특히 암세포를 이식한 쥐에게 이 단백질 나노 제제를 혈관 주사한 경우, 비교 집단과 달리 암 조직 성장이 크게 억제됐다고 연구팀은 설명했다.
연구 결과는 약물 전달 분야 국제 학술지인 ‘저널 오브 컨트롤드 릴리스’에 지난 12일자로 공개됐다. 차형석기자
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