국가적 사업으로 추진하고 있는 ‘2030 부산세계박람회’를 부산·울산·경남이 공유할 수 있는 방안을 강구해야 한다는 목소리가 높다. 내년 부울경특별연합 출범을 앞두고 있는 울산과 경남으로선 당연한 요구다. 부산세계박람회와 같은 세계적 행사를 부산시가 단독으로 치르면서 문화·생활·경제 공동체를 추구하는 메가시티는 적극적추진하는 것은 이율배반적이다. 부산시가 부울경의 공동발전 보다는 메가시티를 부산 중심의 연대로 삼으려는 것이란 해석의 좋은 사례로 꼽힐 가능성도 없지 않다.
3000만~4000만명의 외국인이 들어올 정도로 규모가 크고 5~6개월의 긴 기간동안 개최되는 세계박람회는 관광효과가 엄청날 뿐만 아니라 도시의 위상을 새롭게 매김하게 한다. 부산·울산·경남은 수도권 과밀화를 방지하고 지방소멸 위기를 극복하는 동시에 세계적 도시로 거듭난다는 목표를 갖고 부울경특별연합 출범으로 메가시티 구축에 나섰다. 세계박람회는 메가시티 구축의 취지에 가장 걸맞은 행사다. 부울경특별연합이 박람회의 성과를 공유할 수 있는 길을 먼저 모색하고 그에 따라 상호협조해야 한다는 것은 두말할 필요가 없다. 행사 규모가 커지고 국토균형발전도 이루는 ‘꿩먹고 알먹고’가 아니겠는가.
특히 부울경특별연합 출범에 대해 부정적 시각을 가진 울산과 경남에 있어서는 세계박람회 공동 추진이 전환점이 될 수 있다는 점에서도 부산과 정부가 대승적 판단을 해야 한다. 민선8기 들어 새로 취임한 김두겸 울산시장이나 박완수 경남도지사는 부울경특별연합이 현실적으로 부산 중심의 연대가 될 것이란 우려를 하면서 유보적 입장을 나타내고 있다. 메가시티는 국토균형발전을 위한 국가적 과제다. 정부는 김시장이나 박지사의 우려를 불식시킬 책임이 있다. 세계박람회의 공동개최는 그러한 우려를 걷어내는 시작점이다.
2030년이면 앞으로 8년이다. 광역전철을 서둘러 개통하고 노선을 더 확대한다면 부산·울산·경남에서 분산 개최하는 것이 그리 어려운 일도 아니다. 울산과 경남이 부산에 비해 상대적으로 늦을 수는 있지만 기반시설을 확보하고 역량을 갖추기에도 충분한 시간이다. 윤석열 정부도 세계박람회 유치에 적극적으로 나서고 있다. 삼성과 대한상공회의소 등도 직접 홍보에 나서면서 국가적 사업이 됐다. 더 늦기 전에 부산세계박람회가 아니라 부울경세계박람회로 전환해야 한다. 울산지역 6명 국회의원이 뜻을 모아 정부를 설득하는 것이 급선무다. 부산시도 전향적인 검토를 해야 한다.
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