울산의 독립유공자 ‘박상진 의사’ 서훈등급 상향조정은 오는 24일 ‘국가보훈부’ 승격을 계기로 최적기라는 관측이 나온다. 향후 과제는 울산시와 지역 정치권의 ‘협업’과 대정부 전략에 따라 서훈 승격 여부가 결정될 것이라는 전망이 지배적이다. 가장 화급한 과제는 역시 박 의사에 대한 공적자료 업그레이드와 함께 대국민 여론에 달려 있다는 분석이다.

박 의사의 추가 서훈을 위한 공적조서와 서훈 등급 상향 염원을 담은 10만 여명의 국민서명부는 이미 지난해 국가보훈처에게 전달한 바 있다. 그러나 대국민 여론전을 위한 새로운 컨셉트 준비도 마련 되어야 한다는 게 전문가들의 지적이다.

◇향후 과제와 대응 전략= 박 의사의 서훈등급 상향조정 여부는 국가 보훈처에서 승격된 국가보훈부가 중심이 될 것이라는 데는 이견이 없다. 그럼에도 1차적인 전략은 국가보훈부 내 서훈심사 자문위원들의 우호적 판단을 어떻게 이끌어 낼 것인가에 있다.

이채익 의원은 최근까지도 박민식 보훈처장과 의견을 교환하며 심도있게 접근 중인 것으로 파악되고 있다.

이와관련, 이채익 의원은 19일 “최근 보훈처장과 국민의힘 소속 윤주경 의원(윤봉길의사 손녀)등과 만나 박상진 의사 서훈등급 관련 의견을 나눴다”고 소개한 뒤 “서훈 등급조정 자문위원 가운데 1~2명을 추천하기로 했다”고 설명했다. 그러면서 “현재 고려대 명예교수 출신 한분과 박상진 의사 추모 기념사업회 참여인사 중 한분을 추천하기로 검토중”이라면서 “늦어도 이달 말까지는 가닥이 잡힐 것”이라고 전했다.

다음으로는 국회의 24일 정부조직법 개편안 처리 후 ‘국가보훈부 장관’ 후보자 인사청문에서도 적극적인 대처방안이 필요하다.

국가보훈부 장관 후보자 인사청문회는 국회 정무위원회 소관이다. 울산지역 의원은 한명도 없다. 때문에 지역 의원들이 타지역 출신 의원들을 대상으로 협조를 요청, 장관 후보자로부터 적극적인 답변을 이끌어 내야 한다는 과제를 안고 있다.

국민의힘 지역 좌장격인 김기현(남을) 의원은 물론 이채익·박성민(중) 권명호(동) 서범수(울주)의원과 지역유일 야당 더불어민주당 이상헌(북)의원의 전방위 대처가 중요하다는 지적이다.

특히 국민의힘 3·8 전당대회 유력 당권 주자인 김기현 의원이 당 대표로 등극하게 될 경우엔 국회는 물론 대정부 대처에도 속도를 낼수 있을 것이란 기대도 없진 않다.

◇윤석열 정부의 관심·국회의 역할도 중요= 박 의사에 대한 서훈등급 상향조정이 현실화 되기 위해선 윤석열 정부에서 적극적인 관심사로 부상할 수 있는 조건과 동시에 국회의 직접적인 역할 또한 빼 놓을수 없다. 울산시민의 염원을 담은 10만 여명의 국민서명부는 지난해 3월 문재인 정부 당시 였다. 때문에 윤석열 정부의 ‘용산 시그널’역시 빼놓을 수 없다는 지적도 나온다. 국회 역할 또한 필수다.

국가보훈처 핵심 관계자는 본보 취재진과 전화에서 “국회 차원의 관심과 국민적 관심사가 변수가 될 수 있다”고 언급한 적 있다.

박 의사의 서훈등급 상향을 위해 국회 차원에서 여야 의원들의 결의문 채택 추진이다. 이는 대국민 관심을 고조시킬 수 있는 정치적 이벤트라는 점과, 국민 대표자 회의 격인 국회가 직접 정부에 어필함으로 현실화 가능성이 높기 때문으로 보인다.

김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr