동해안에 월동하는 국가생물자원관 국가철새연구센터는 세계 최초로 ‘붉은부리갈매기’ 사계절 이동경로를 확인했다. 센터는 2년 간 이동경로를 추적, 붉은부리갈매기가 울산 북구 강동해안, 남구 인근 태화강 안에서도 월동한 사실을 파악했다.

센터는 2021년 3월, 2022년 1·3월에 경주·포항에 서식하는 붉은부리갈매기 9마리에 위치추적발신기를 부착, 2년간의 이동경로를 추적했다. 이들은 3~5월 사이에 북상을 시작해 러시아 등지 습지로 이동해 번식 활동을 했다. 이동기간은 13~72일이다.

남하는 이후 7월 초~8월 초 사이에 시작해 76~162일 가량을 이동, 10월 중순부터 12월 사이 우리나라 울산, 경주, 포항, 부산 등에 월동한 것으로 확인됐다.

특히 9마리 중 러시아에서 추적 장치 신호가 멈춘 4마리를 제외한 5마리는 울산 북구 강동해안 일대를 거쳐간 것으로 확인됐다. 이 중 1마리는 태화강 안에서 위치 정보가 수신되기도 했다.

러시아에서 우리나라 월동지까지 평균 이동거리는 5687㎞다. 필리핀에서 위치가 추적된 1마리의 이동거리는 9054㎞다.

붉은부리갈매기는 유럽과 아시아에 분포하는 조류로 우리나라 해안가나 습지에서 겨울을 보내는 것으로 알려졌다.

낙동강 하구 등 부산과 포항 지역의 남동해안 일대에서 자주 목격되며 사람이 던져주는 과자를 날면서 받아먹는 새로 유명하다.

강민형기자 min007@ksilbo.co.kr