울산 등 인구감소로 지방소멸 위기에 몰린 지방자치단체들이 저마다 ‘저지선’ 사수에 총력을 기하고 있다.
울산은 인구감소 속도를 늦추기 위해 일자리 창출과 청년 인구 유지, 정주여건 개선 등의 정책에 집중하는 모습이다.
18일 울산시 등에 따르면 울산은 지난 2015년 11월에 총인구가 120만640명으로 가장 많았다. 하지만 이후 경기침체, 청년 유출 심화로 인구가 감소세에 접어든 실정이다. 올해 2월께는 112만6416명에 머무른 것으로 확인됐다. 조선업 경기가 침체되고 경제구조도 동력을 잃으며 구조조정 등으로 많은 인력이 울산을 빠져나간 것으로 분석된다. 비슷한 시기 청년 인구도 울산을 떠나는 현상이 감지됐다.
2015년 19~39세 청년이 0.03% 감소한 것을 시작으로 청년인구는 올해까지도 지속적으로 줄어들고 있다. 지난 2021년 한 해에만 5.47%의 인구가 감소하기도 했다.
올해 1분기의 15~29세 청년 실업률은 역대 최고로 높은 12.3%를 기록했다. 매년 1~2월이면 고교 졸업생 대비 타 시·도 대학 입학생으로 울산을 빠져나가는 학생 수도 상당하다.
일각에서는 인구 감소 문제는 속도전이라는 목소리도 나온다.
지난 2022년부터는 사망자 수가 출생아 수를 넘어서는 자연 감소도 시작됐기 때문이다. 2022년 집계된 사망자 수는 6369명, 출생아 수는 5399명이다.
출산 장려 정책에 대해서도 타 시·도 대비 ‘울산형’ 지원 정책이 다소 미흡하다는 지적도 있다. 사업장 별로 육아 휴직 지원 범위가 천차만별인데다 임산부 검진 휴가 등 정책이 홍보되지 않는 점도 개선돼야 한다는 시각이 나온다.
다행히 조선업이 다시 활성화되면서 2023년 9월부터는 내국인은 줄고 외국인은 늘어나는 추세지만 실질적으로 울산에 자리잡는 인구가 될지는 미지수다.
이에 울산시는 주요 인구 정책을 ‘일자리 창출·청년 인구 유지’로 봤다. 경제 활성화 측면에서 ‘미래성장 도시기반 분야’에 집중하고 있다.
출산율이 낮아지는 가운데 일자리와 정주 여건 등을 개선해 청년 유출을 저지하고 아울러 출산율 증가로도 반영한다는 목표다.
이를 위해 ‘친기업 정책’으로 기업 투자 유치에 집중하는 한편, 기업 지원을 위한 행정조직도 운영하고 있다. 양질의 일자리를 위해서다.
또 대학생 1000명 대상 전입 지원금으로 4년간 주소를 둔 경우 총 90만원을 지원하는 사업과 5개 대학교 교직원을 대상으로 ‘주소갖기 운동’을 전개할 예정이다.
정주 여건 개선 노력도 병행한다. 시는 172억원을 투입해 신축매입약정형임대주택 사업을 구상하고 있다. 청년 80호, 신혼부부 40호 등 120호 제공한다는 계획이다.
시는 2024년 인구정책 시행계획에 따라 △미래성장도시 기반 강화 △정주여건 개선 △생애전반 맞춤형 지원강화 △인구변화 선제 대응 등 4개 전략, 14개 전략과제, 100개 세부과제로 추진할 방침이다. 예산은 1조3455억원 규모로 지원한다.
울산시 관계자는 “청년의 수도권 쏠림 현상으로 청년유출이 가속화되고 있다”며 “산업구조가 개편되며 직업 선호도 등이 바뀌는 구조적인 문제부터 대응해 점차 인구 정책 범위를 넓혀갈 방침”이라고 밝혔다.
강민형기자 min007@ksilbo.co.kr
