이날 간담회는 백 위원장이 지난해 제252회 제2차 정례회 기간 중 대표 발의한 ‘울산시 외국인근로자 관리 및 지원에 관한 조례’의 정책 방향을 점검하고 효과적인 지원 대책을 논의하기 위해 열렸다.
법무부가 오는 3월부터 시행하는 ‘지역 맞춤형 광역형 비자 시범사업’은 지역 산업의 특성을 반영한 맞춤형 비자 설계를 통해 외국인 인력의 안정적인 정착과 지역경제 활성화를 도모하는 혁신적인 정책으로 주목받고 있다.
하지만, 울산의 경우 조선·자동차·석유화학 등 대한민국 최대 산업 기반을 보유한 도시로 외국인 전문·기능 인력 확보가 필수적이지만 기존 종사자들의 일자리를 잠식할 수 있다는 우려가 있다. 이에 산업현장의 인력부족 현실을 보완하면서도 기존 근로자가 소외감을 느끼지 않도록 균형 있는 정책이 시행돼야 한다.
외국인 근로자 지원 관련 종사자들은 “외국인 근로자의 안정적인 근로 환경 조성을 위한 체계적인 지원이 필요하다”며 “민관 협력체계를 통해 외국인 근로자들이 단순한 노동자가 아닌 지역사회의 구성원으로 자리 잡을 수 있기를 희망한다”고 의견을 밝혔다.
시 관계자는 “산업현장에서는 인력 부족 문제가 심화되면서 외국인 근로자 확대에 대한 기대와 우려가 공존하고 있다”며 “외국인 근로자 지원 정책이 단순히 인력난 해소 차원을 넘어 지역사회와 산업계 전반에 긍정적인 효과를 가져올 수 있도록 추진 방향과 실행 계획을 꼼꼼히 점검하겠다”고 말했다.
백 위원장은 “외국인 근로자 유치를 위한 정책이 성공적인 성과를 내기 위해서는 관련 업계와의 지속적인 대화와 협력이 필수”라며 “정책 수립부터 실행까지 다양한 이해관계자의 의견을 충분히 반영해 외국인 근로자와 지역사회가 상생할 수 있는 기반을 마련하겠다”고 강조했다. 전상헌기자
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