신규 원전 유치를 둘러싼 논의가 본격화하는 지금, 이 문제는 더 이상 추상적인 정책 검토나 가능성 타진의 단계에 머물러서는 안 된다. 신규 원전은 어디에 세울 것인가의 문제가 아니라, 반드시 어디에 세워야 하는가의 문제이며, 그 답은 분명하다. 신규 원전은 울주군 서생면에 유치되어야 한다. 이는 지역의 이해를 넘어, 국가 에너지 정책과 울주군의 지속 가능한 미래를 동시에 살리는 가장 현실적이고 합리적인 선택이다.
현재 우리는 말이 아니라 행동으로 유치를 준비하고 있다. 전 군민을 대상으로 신규 원전 자율유치 동의서 서명을 진행 중이며, 이를 공식적으로 취합해 울주군에 제출할 예정이다. 서생면만의 문제가 아니라, 울주군 전체의 발전과 재정 자립을 위한 사안이라는 인식 아래, 주민 한 분 한 분을 직접 만나 설명하고 설득하며 동의를 구하고 있다. 이는 행정을 대신하려는 것이 아니라, 행정이 결단할 수 있도록 군민의 뜻을 분명히 보여주기 위한 과정이다.
신규 원전 유치로 울주군이 확보할 수 있는 경제적 효과는 약 3조6800억원에 달한다. 특별지원금 800억원, 유치지원금 380억원을 비롯해 지역상생자금과 원전자원시설세는 울주군 재정의 구조를 근본적으로 바꿀 수 있는 재원이다. 이는 일회성 지원이 아니라, 안정적인 세수 확보, 양질의 일자리 창출, 생활 SOC 확충으로 이어지는 지속 가능한 발전의 토대다. 인구 감소와 재정 압박이 동시에 진행되는 상황에서, 이러한 기회를 외면하는 것은 행정의 책임을 회피하는 것과 다르지 않다.
입지 여건도 충분히 검증됐다. 서생면은 새울원자력본부 내 한수원 인재개발원과 원자력대학원대학교 부지를 활용해 약 8만평 규모에서 원전 2기 건설이 가능하다. 인근 건설 인력 주차장 부지와 신리마을 이주 이후 발생한 잔여 부지까지 포함하면 기자재 야적 공간도 충분하다. 무엇보다 대규모 토지 보상이나 강제 수용 없이 즉각적인 사업 추진이 가능하다는 점은, 신규 부지를 처음부터 확보해야 하는 타 지역과 비교할 수 없는 결정적 장점이다.
이미 구축된 765㎾ 송전선로 역시 추가적인 갈등과 비용을 최소화할 수 있는 핵심 조건이다.
주민 수용성 역시 서생면의 가장 큰 강점이다. 우리는 원전을 처음 접하는 지역이 아니다. 고리원전과 새울원전이 수십 년간 운영·건설돼 온 지역으로, 안전 관리 체계와 운영 경험이 축적돼 있다. 한수원과의 소통 구조도 자리 잡았다. 반대가 전혀 없는 지역은 없지만, 충분한 논의와 합의를 통해 사회적 수용이 가능한 지역이라는 점에서 서생면은 가장 현실적인 후보지다. 2023년 제11차 전력수급기본계획 당시 서생면 주민 약 4600명이 자발적으로 서명해 신규 원전 유치를 건의한 사실은, 이미 지역 내 기본적인 공감대가 형성돼 있음을 분명히 보여준다. 지금 진행 중인 전 군민 서명은 그 공감대가 울주군 전체로 확산되고 있음을 증명하는 과정이다.
안전성 또한 더 이상 논쟁의 대상이 아니다. 이 지역은 지질, 지반, 해양, 환경 전반에 대해 반복적인 검증이 이루어진 부지이며, 해양환경 모니터링과 냉각수 취·배수 시설도 이미 구축돼 있다. 아직 안정성이 확인되지 않은 신규 지역을 처음부터 조사하고 검증하는 것보다, 시간·비용·안전 모든 측면에서 훨씬 합리적이다.
이제 공은 행정과 의회로 넘어갔다. 울주군수와 울주군의회에 분명히 요청한다. 신규 원전 유치를 더 이상 관망하거나 중앙정부의 판단만 기다리지 말고, 울주군의 공식 입장으로서 서생면 유치를 명확히 선언해 주기 바란다. 자율유치 의사를 대외적으로 표명하고, 군 차원의 유치 건의와 행정적 지원에 즉각 나서야 한다. 군민이 먼저 움직이고 있다면, 행정은 그 뜻을 받아 안아야 한다. 신규 원전은 정치적 부담의 대상이 아니라, 미래에 대한 책임의 문제다. 준비된 부지, 검증된 안전성, 형성된 주민 공감대, 그리고 지금 이 순간에도 계속되고 있는 군민의 행동이 있다. 울주군수와 울주군의회가 결단만 내린다면, 신규 원전의 울주 서생 유치는 충분히 현실이 될 수 있다. 지금이 바로 그 결단의 시간이다.
김진해 신규원전 자율유치 울주군 범대책위원회 공동위원장
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